不多时，乔望山和沈秉文联袂而来。
见礼之后，薛淮便请二人落座。
乔望山时年六十有五，已经到了含饴弄孙尽享天伦之乐的阶段，不过老者看起来精神瞿烁，颇有老骥伏枥壮心不已之态，这当然是因为沈秉文把首任盐协会首的位置让给他，权柄在手使得他仿佛年轻了好几岁。
这大半年来乔望山一心扑在盐业协会上，一丝不苟地执行薛淮的谋划，此外乔家的德安号对新政的支持可谓不遗余力，因此乔家和沈家称得上薛淮治下两大支柱。
望着神情凝重的乔望山，薛淮坦诚道：「乔老，本官已经得知揽月舫殴斗一事，请你放心，官府一定会还乔文轩等人一个公道。」
「多谢大人。」
乔望山诚恳道谢，继而道：「老朽教子无方，委实愧对厅尊的厚望。犬子文轩性情粗鄙，毫无沉稳之风，被人撩拨几句就擅使亲随出手，以至于闹出这般笑话，还连累了厅尊的名声。老朽此行特来赔罪，另外等犬子伤愈，老朽会以家法处置使他牢记教训。」
「乔老，何至于此？」
薛淮微微皱眉道：「此事错不在乔文轩，而是桑承泽等人蓄意挑衅。在当时的局面下，如果乔文轩面对桑承泽辱及乔家门楣之恶语，仍旧唾面自干，那才是毫无血性之人。乔老不必责罚他，不管桑承泽背后站着何等人物，本官自会让他老老实实地给乔家赔罪。」
「不可，万万不可！」
出乎薛淮的意料，乔望山连忙摆手，神态不似作伪。
这让薛淮略感讶异，要知道当年乔家和刘家反目，后者有江苏巡抚和两淮盐运使这等靠山，乔望山也从未低过头，说明这位老者在朝中定然有隐秘而可靠的人脉，如今怎会被蒋方正这个公子哥儿唬成这样？
「厅尊见谅，老朽绝非故作姿态。」
乔望山叹息一声，然后恳切地说道：「老朽连夜求见厅尊，又请沈贤弟一同前来，便是希望厅尊能给老朽几分薄面，让这桩冲突大事化小小事化了。既然桑承泽已经赔偿伤者并向犬子致歉，还请厅尊莫再追究他的过错。」
章时和郝时方只当乔望山是畏惧漕运总督的名头，转念一想这也正常，毕竟乔家的生意越做越大，若是得罪了漕运衙门和漕帮，将来乔家的货物只怕是寸步难行。
薛淮却定定地盯着乔望山，正色道：「乔老，为何？」
(本章完)
