「薛大人明晓事理，实乃地方之福。」
宋义微微颔首，语气依旧平稳，随即话锋一转道：「漕运安稳首在河道畅通。本官此行，亦受蒋部堂重托，务求厘清沿河各府州疏浚与维护之实效，确保今岁漕粮北运万无一失。」
薛淮神色专注，作洗耳恭听状。
宋义便继续说道：「扬州府位居运河枢纽，苏北诸水于此交汇入淮，水势复杂，泥沙淤积向为漕运咽喉之患。历年春夏之交，此处航道变窄水流湍急，过往重载漕船在此处搁浅、碰撞甚至倾覆者，屡见不鲜。如此不仅延误漕期，更损毁朝廷税源，实乃运河通航之大碍。」
薛淮深以为然道：「参政此言切中要害，下官受教了。」
早在他将桑承泽关入大牢之时，他就料到漕运衙门会有所动作，因此在宋义驾临之后，他始终保持着沉稳的心态，冷静地等待对方出招。
时至今日，薛淮尚未弄清楚玄元教和漕帮乃至漕衙的关系发展到哪个程度，因此他让叶庆把那些钦犯押解入京、扣留桑承泽都是在引蛇出洞，争取能够查清暗处究竟藏着哪些隐患。
至于宋义或者说蒋济舟会带来哪些麻烦，薛淮心里并无太多担忧，他早就将漕运衙门的权责弄得一清二楚，对方在何处可以拿捏他，也都在他的掌握之中。
宋义见薛淮似乎没有听懂自己的言外之意，便稍稍加重语气说道：「薛大人，据漕衙所录，近四年来扬州府境内，尤以邵伯湖至高邮湖段、瓜洲至仪真段，因航道淤塞和堤岸失修导致的事故，累计多达四十三起！损毁漕船十二艘、商船三十余艘，损失漕粮、商货折银近十万两，更有数十名船工不幸罹难！」
薛淮的表情略显严肃。
宋义则身体微微前倾，目光锐利如刀：「薛大人履任扬州一年有余，整肃吏治推行新政，青天之名早已传开。然则此等危及国脉之漕运积弊，缘何未见根本性改善？阁下坐镇扬州，难道只知新政，却视这运河咽喉要道上的隐患如无物吗？」
这顶帽子扣得有些重。
薛淮迎上宋义冷峻的目光，脸上依旧是那副温和从容的神情，平和且清晰地说道：「宋参政明鉴。漕河畅通乃扬州府衙职责所系，下官岂敢疏忽？邵伯至高邮，瓜洲至仪真，这两段确为航路险要之地，水情复杂沙淤易积。此乃自然地理之患，非一朝一夕可根除，前人之失，下官亦深感痛心。」
宋义眉头微沉，薛淮的平静出乎他的意料。
他本以为这番问责至少能令对方紧张或急于辩解，但是薛淮一句前人之失便将话题推了回来。
