他默默蓄力，右手悄悄探向左腰间的胁差，做好上前救援坂本龙马的准备。
坂本龙马不拿自己的命当命，他可没法坦然地看着好友横死在他面前。
好在拔刀声并未响起。
那些激进的、脑袋不清醒的狂热分子，基本都随久坂玄瑞而去了。
现在仍活着的，并受桂小五郎重用的长州俊杰们，大多是理智的稳健派。
纵使满腔悲愤，他们也不得不承认：坂本龙马没有说错，句句在理。
他们的愤怒，只不过是不甘于现实的无能狂怒。
假使真的因恼羞成怒而杀害坂本龙马，那他们就成不知好歹的丑角了。
沮丧取代愤怒，颓唐取代懊恼……弥散在室内的剑拔弩张的氛围，逐渐消散。
被坂本龙马驳斥得哑口无言的长州武士们陆续坐回原位，神情凝重地直视着膝前的榻榻米，久久不语。
坂本龙马扬起目光，重又直视面前的桂小五郎：
“桂先生，请你三思。若是没有萨摩的协助，长州真的会灭亡的。”
坂本龙马方才的那番豪言壮语，似乎完全没能打动桂小五郎。
只听桂小五郎冷哼一声：
“我觉得这样也行！就让幕府消灭长州吧！”
“萨摩的西乡吉之助、小松带刀和大久保一藏都是独领风骚的人杰。”
“等长州灭亡了，他们一定能辅助橘青登创造一个更加美好的新时代。”
坂本龙马急眼了，半是无奈、半是愤慨地拍了下大腿：
“桂先生，事到如今，就别说这种气话了！”
这时，从刚才起就鲜少发言的中冈慎太郎，倏地插话进来：
“桂先生，萨摩方面主要是由我来负责劝说。”
“因此，我很了解西乡吉之助的为人。”
“我敢用项上人头来向你保证，西乡吉之助比谁都想促成‘萨长同盟’！”
“他胸怀大志，一心想跟‘仁王’争天下，怎么可能会心甘情愿地为‘仁王’效劳？”
“他只不过是碍于脸面，以及想刺探长州的底线，才一直端着架子。”
“只要双方都冷静下来，一定能达成共识！”
中冈慎太郎说到这儿，停了一停，随即提出建议：
“不如这样吧，你和西乡吉之助不要再见面了，你们就待在房间里，由我和龙马来担任你们的‘传声筒’！”
“你们有什么条件，尽管告诉我们，我们会代为传达。”
“相对的，我们也会将萨摩的条件转述给你们。”
“这般一来，想必双方就不容易起冲突了，交流起来也能变顺畅不少！”
“近月来，我和龙马在萩城与鹿儿岛城（萨摩藩的藩厅）往返了不知多少趟，不知踩坏了多少对草鞋，也不在乎在走廊奔波的这点距离了！”
坂本龙马大喜：
“慎太郎，你这方法不错！桂先生，就这么办吧！”
桂小五郎抿唇沉思，眉头微蹙。
坂本龙马和中冈慎太郎紧张地等候着。
约莫3分钟后，桂小五郎无声地长出一口气，轻轻颔首：
“……那成吧，就这么办吧。”
“我不想让这场会晤变成耗时良久的烂仗。”
“所以，我直接给出我们长州的底线。”
“若萨摩答应，那自今夜起，长州与萨摩将是祸福与共的盟友。”
“若萨摩不答应，那就没有谈判的必要了，我立即打道回府，不再与萨摩人见面。”
桂小五郎说着伸手探怀，摸出一张纸。
“你们告诉西乡吉之助，这张纸上所写的5项条件，萨摩都得达成，一条也不得违背。”
桂小五郎说着将掌中的纸递给坂本龙马。
坂本龙马伸手接过并展开，中冈慎太郎凑过头来，二人仔细阅读纸上的内容——
誓死保卫朝廷。
承认长州为官军，驳斥“长州乃‘朝敌’”的谬论。
如果幕府及秦津、会津、桑名等藩一定要侵袭长州，违背正义，再三进言也无用的话，只能决一死战。
万一战争爆发，萨摩须率军助战。
纵使战况不利，长州与萨摩也不得相互背离，须倾力奋战至最后一刻。
快速读完后，坂本龙马和中冈慎太郎对视一眼。
总的来说，长州提出的这5项条约都不算过分，算是很正常的协作条约。
当然，是否要应下这5项条约，他们俩说了不作数，得由西乡吉之助拍板。
“我明白了！我们这就去找西乡君！”
坂本龙马郑重地折好掌中的纸，起身离开，中冈慎太郎紧随其后。
二人风风火火冲出房间，足音渐远。
……
……
萨摩武士们的休息间就在隔壁，坂本龙马和中冈慎太郎走几步就到。
在推开门扉后，坂本龙马便听见西乡吉之助的调侃：
“坂本君，中冈君，我刚才听见很吵闹的动静，怎么？你们和桂先生谈得不顺吗？”
