人群当中，袍哥、二刀、柳行首、红梅楼的头牌歌姬同坐一桌，还有女子围在一起旁观。
袍哥摸了一张牌，大拇指轻轻一搓便又打了出去：“八筒。” ??
周围女子惊讶道：“袍哥竟能摸出牌面！”
袍哥得意道：“小意思。”
说话间，他不经意抬头看见人群外的陈迹，赶忙站起身来：“东家。”
此话一出，一屋子莺莺燕燕都赶忙丢下手中麻将起身，齐齐对陈迹行万福礼。行礼的时候女子们悄悄打量他，眼神飞来飞去。
柳行首大大方方的与陈迹打招呼：“东家可不常见，坐下来陪我们这些小女子玩玩？”
“东家哪有空跟你们玩这个，他有正事的，”袍哥拉来一名女子：“来来来，你替我打，赢了算你的，输了算我的。”
女子眉开眼笑的坐在袍哥位置上：“那袍哥可别怪我给你都输光喽。”
袍哥拎起椅背上的黑布衫：“能把我输光也算你本事。”
袍哥在哄笑声中挤开人群，随陈迹下楼。
出了寒梅楼，陈迹在门槛外站定，好奇问道：“这是？”
袍哥不慌不忙解释道：“如今皇后宾天，整个八大胡同都打烊了，好多借籍的青楼女子离开京城，南下去金陵秦淮河畔，听说那边管得松些，船在河心是没人管的。眼下这些奴籍在梅花渡的想走也走不了，我便教她们打打麻将，好消磨些时光，省得闹出什么幺蛾子。”
陈迹点点头：“也好，这段时间报纸与梅花渡都得谨慎些。梅花渡不要开门做盐引以外的生意，报纸也一定要避讳……广告都先停一停，原本广告的版面都刊成皇后的讣告，或是歌颂皇后的诗词。”
袍哥应下：“晓得的。东家今日来，想必还有别的正事？”
陈迹沉默许久：“我要带句话给漕帮韩童。”
袍哥挠了挠头皮：“咱们在京城刚刚立足，漕帮信不过咱，想要带话，非三山会做中人不可。但三山会如今不愿再趟这浑水了，除非东家能拿出他们没法拒绝的条件。”
陈迹思忖道：“领我去见祁公。”
……
……
两人来到百顺胡同名为白玉苑的清吟小班门前，袍哥敲了敲竹门，内里一名独臂汉子拉开一条门缝：“何事？”
