躺着的陈迹，跪着的太子，
太子擡头看向仁寿宫中，遥遥看着纱幔后、御座上那个盘坐着的身影，却看不清对方的面目：「孤有时候很羡慕你。孤听闻你与陈大人断了父子亲情时便由衷羡慕，可孤不行，孤要当好一个太子，还要当好一个儿子……」
陈迹翻了个身，背朝向太子：「叽里咕噜什幺呢，给我挠挠背。」
太子一时间也不确定陈迹是真的醉了，还是装的。
他沉默许久后笑了笑：「少年意气或许美好，可你终究不懂我这位父皇到底是个怎样的人，孤才最懂他。一个被剪去羽翼的太子，与其真的废了，倒不如拿来换点什幺。陈迹，这深宫朝堂，与六畜场的买卖并无异处，只是六畜场明码标价，这里的价码要靠猜罢了。我那位父皇啊，只会抓住一切机会，做成他想做的事，你我都不在他眼里，他眼里只有这江山。」
陈迹背对着太子，慢慢睁开眼睛。
他体内炉火燃烧着烈酒蒸腾成水汽，眼里一片清冽。
……
……
山牛提着廖忠来到仁寿宫外，可他也只是等在宫殿门槛处，没有急着发声，也没有急着进仁寿宫，似要等部堂们吵完了再说。
仁寿宫内的嘈杂声忽然为之一静，殿内阁老、堂官转身看来，静静地凝视着山牛，还有山牛手中的廖忠。
有人面色阴晴不定，有人如释重负，有人看不出喜怒。
寂静中，仁寿宫纱幔后那位沉默了一整晚的皇帝，终于开口，却绝口不提宫外的山牛与廖忠:「吵一晚上了，歇一歇，先说正事……谁先说？」
未等众人反应过来，一身红衣官袍的张拙上前拱手：「陛下，我宁朝税制沿袭前朝之两税法，如今已有诸多弊端。积弊其一乃税目繁多，有田赋税、人头税、各种杂税，百姓还要去官府服劳役，苦不堪言；积弊其二乃征收混乱，征收实物与力役不仅运输成本高，还给了官吏贪渎的空子；积弊其三乃负担不均，豪强地主坐拥大量田地却以官身逃税，将负担转嫁百姓……陛下，新税推行迫在眉睫，却还需找几处试行，看看成效。成效好，方可推行南北。」
宁帝坐在纱幔后，淡然问道：「诸位卿家何意？」
短暂沉默后，陈阁老看向门外。
廖忠被山牛提在手里，像是架在阁臣、部堂脖颈上的一把刀。
他缓缓从绣墩起身：「陛下，鲁州豪绅巧夺百姓田亩日益猖獗，正该试行新政，以观成效。」
宁帝没有说话。
许久之后，胡阁老也缓缓起身，声音沙哑道：「陕州、山州亦可。」
