「绍再拜。」
写完之后，袁绍将竹简交给逄纪，道：「元图，速派人送往北平。」
逄纪接过竹简，拱手道：「诺。」
袁绍开始全面谋划冀州的事，也很快传到了天子刘协耳朵里。
他并非完全没有耳目，而且他也知道袁绍曾说过自己不是灵帝之后。
刘协岂能不防着他？
待风闻袁绍有另立刘虞为帝，最终作罢的打算后。
刘协对自己当初选择袁绍，感到更加庆幸了。
因为刘协明白，天下刘姓诸侯，最不可靠。
刘虞也好，刘备也好，甚至刘表、刘岱、刘焉，有一个算一个。
刘协都不信任他们。
因为他们都是皇帝的候补。
若是当年董卓篡位成功，这些刘姓诸侯，肯定会找机会称帝。
他们都要想做刘秀第二。
所以对刘协来说，选择袁绍再明智不过了。
北边的刘虞对他形成制衡，这次也的的确确是刘虞帮自己挡了灾祸，没有让袁绍另立新帝的阴谋得逞。
同时，天下人都知道袁绍与自己有过节。
袁绍更不敢明目张胆对付自己。
一旦自己在河北出了事，那么袁绍的政敌都可以借这个机会，声讨袁绍。
袁绍不会这样做的。
想到这里，刘协对自己出京一来的一系列操作，更加满意了。
也许汉室兴复在这里手里，尤未可知也！
北平，公孙瓒府邸。
公孙瓒得袁绍书信后，即与手下人商议。
手下人纷纷表示：「袁绍此人，外厉内荏，不可轻信。」
「他约将军夹攻冀州，只怕是另有所图。」
公孙瓒摆了摆手，笑道：「————诸公过虑矣。」
「袁本初虽狡，然此事于彼何害？」
「冀州富庶，若得之，吾便得立足之所。」
「至于袁绍，彼若敢欺吾，吾便连彼一并取之。」
众人劝谏不得，公孙瓒朗声道：「传令下去，即刻点兵，吾要亲征冀州！」
不出数日，公孙瓒便点起三万精兵，浩浩荡荡地向南进发。
一时间，冀州北部烽烟四起，百姓惊慌失措，纷纷向南逃亡。
邺城，韩馥府邸。
韩馥坐在正厅之中，面色惨白，额头冷汗直冒。
案上摊着两封急报—
一封是公孙瓒起兵南下的消息，另一封则是部将义叛变的消息。
「这————这可如何是好？」
韩馥声音颤抖，双手也在微微发抖。
长史耿武拱手道：「明公，义叛变，公孙瓒来犯，形势危急。」
「请明公速速发兵，先平内乱，再御外敌。」
韩馥点了点头，道：「耿长史说得对，吾便亲自领兵，征讨义。」
于是，韩馥点起两万兵马，浩浩荡荡地杀向义驻扎的地方。
然而，韩馥虽然兵多，却不会用兵。
义以逸待劳，设下伏兵，一举将韩馥军击溃。
韩馥大败而回，狼狈不堪，士卒死伤无数。
败退回邺城之后，韩馥更加惊慌失措。
他坐在厅中，茶饭不思，夜不能寐。
就在这时，又有消息传来公孙瓒已经攻破了冀州北部数县，兵锋直指邺城。
「完了————完了————」
韩馥面如死灰，瘫坐在椅子上，喃喃自语。
帐下谋士荀谌、辛评见状，面面相觑，心中暗暗叹息。
荀谌，字友若，颖川人，乃是荀或的弟弟。
辛评，字仲治，颍川人，同样是颖川名士。
他生得微胖，面容和善，总是带着一丝若有若无的微笑。
这二人都是袁绍的门生故吏。
袁绍派他们到韩馥手下，就是为了方便监视韩馥。
除这二人外，更有高干、张景明等人，皆是袁氏中人。
即你韩馥虽为冀州牧，但手下全是我的人。
你拿什么跟我斗？
两人对视一眼，荀谌上前一步，拱手道：「————明公，不必惊慌。」
「谌有一策，可保明公无恙。」
韩馥闻言，猛地擡起头来，眼中满是希冀之色，急道：「友若有何良策？快说！快说！」
荀谌不慌不忙，缓缓道：「明公，公孙瓒率燕、代劲旅，长驱南下，兵锋甚锐，不可当也。」
「况青州刘备乃瓒同窗故交，素相亲厚。」
「若刘备自青州发兵来助，两面夹攻，我军益难支矣。」
韩馥听到「刘备」二字，面色更加惨白。
他当然知道刘备—
那个在青州掀起了腥风血雨的狠人。
青州六郡，世家大族何等强大，却被刘备在短短数月之间扫平殆尽。
这样的狠人，若是与公孙瓒联手来攻，自己岂不是死无葬身之地？
「友若————友若说得对。」
韩馥声音颤抖，「公孙瓒已足可畏，更益以刘备，吾————吾何以御之？」
荀谌眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
他故意夸大了公孙瓒的势力。
公孙瓒虽与刘备是盟友，但刘备从未明确表示会参与北方事务。
因为他依然忙于青州内乱，有着大量的收尾工作要做。
根本无暇顾及北方。
荀谌夸大刘备要助公孙瓒取冀州，也只是为了恐吓韩馥罢了。
他的话语还在继续：「明公，如今之计，只有一人能救明公。」
韩馥急道：「谁？」
荀谌道：「袁绍，袁本初。」
韩馥一愣，道：「袁本初？」
荀谌点头道：「正是。」
「袁本初智勇兼人，麾下名将如云，兵精粮足。」
「若明公请其同治州事，彼必能退公孙瓒，保明公安然无恙。」
「况袁本初乃明公旧交，结为同盟，岂有害明公之理？」
韩馥面色阴晴不定，犹豫道：「请其同治州事————此————此非引狼入室乎？」
荀谌摇头道：「————明公此言差矣。」
「袁本初乃明公故交，且奉天子于渤海，名望、实力皆在公孙瓒之上。
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「若明公请其来助，公孙瓒必不敢妄动。」
「至于州事，明公仍为冀州牧，袁本初不过客将耳，何足为虑？」
韩馥沉吟良久，复又道：「然若彼既来，不肯去，则如之何？」
荀谌微哂，道：「明公，请恕谌直言。」
「明公与袁本初相较，宽仁容众、为天下所附，孰优？」
韩馥面色微变，低声道：「————吾不如本初。」
荀谌又道：「在临危决策、智勇过人方面，谁更强？」
韩馥声音更低：「————吾不如本初。」
荀谌再道：「在累世施恩、使天下受惠方面，谁更强？」
韩馥长叹一声，道：「————吾亦不如本初。」
荀谌拱手道：「明公，既三事皆不如袁本初，则纵明公不遽让冀州，袁本初迟早亦必取之。」
「今公孙瓒来犯，乃天授之机也。」
「若明公主动延本初入冀，彼必感明公之德，厚遇明公。
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「不然，设公孙瓒破邺城，明公身且不保，何论冀州乎？」
韩馥听罢，沉默良久，终于长叹一声，道：「罢了————罢了————友若说得有理。」
「吾便请袁本初入冀州。」
耿武在一旁听得目瞪口呆，急道：「明公！万万不可！袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立即饿死。」
「明公奈何欲以州事委之？此乃引虎入羊群也！」
韩馥摆了摆手，叹道：「————耿长史不必多言。」
「吾乃袁氏故吏，才能又不如本初。」
「古者择贤而让之，诸君何嫉妒耶？」
耿武气得浑身发抖，指着韩馥，半晌说不出话来。
最终，他长叹一声，拂袖而去。
「冀州休矣！」
耿武的声音在大厅中回荡，充满了悲凉与无奈。
消息传出，冀州上下，一片哗然。
三十余名文武官员愤而辞官，弃职而去。
耿武回到家中，收拾行囊，对妻子道：「韩馥无能，冀州必为袁绍所得。
「吾不愿为袁绍之臣，当另寻明主。」
