然而，韩馥却再也不敢在邺城待下去了。
他心中恐惧，生怕袁绍哪天再找借口害他。
于是，韩馥上书袁绍，请求离开冀州。
袁绍假意挽留了一番，最终还是同意了。
韩馥带着家人，离开邺城，投奔陈留太守张邈去了。
张邈与韩馥有旧交，见韩馥来投，倒也十分客气，将他安置在陈留城中。
然而，韩馥心中始终不安。
他总觉得袁绍不会放过自己。
这一日，袁绍派了一个使者到陈留，与张邈商议事情。
使者与张邈在厅中密谈，声音很低，韩馥正好从窗外经过，隐约听到使者提到了自己的名字。
他心中一惊，停下脚步，侧耳倾听。
使者与张邈的声音断断续续地传来，韩馥听不真切。
只隐约听到了「袁公」「韩馥」「处置」等字眼。
韩馥面色惨白，心中涌起一股深深的恐惧。
「袁绍————袁绍要杀我————」
他喃喃自语，浑身颤抖。
回到房中，韩馥坐立不安，脑海中反复回放着使者与张邈密谈时的场景。
他越想越觉得，袁绍是要杀他灭口。
与其被人杀死，不如自己了断。
韩馥颤抖着手，解下腰带，挂在梁上。
他回头看了一眼这个世界，眼中满是悲凉与绝望。
「吾悔不听耿武之言————吾悔不听啊————」
一声长叹之后，韩馥踢翻了脚下的凳子。
数日后，张邈才发现韩馥自缢身亡。
他叹息一声，命人将韩馥厚葬。
消息传到邺城，袁绍沉默良久，眼中闪过一丝复杂的光芒。
「韩文节————」他喃喃道，「你这是何苦？」
逢纪在一旁拱手道：「————明公不必伤感。」
「韩馥无能，自取其死，与明公何干？」
袁绍点了点头，叹道：「也罢，人死不能复生。」
「传令下去，厚葬韩文节。」
逄纪拱手道：「诺。」
冀州之事，至此告一段落。
袁绍入主冀州，实力大增，从此成为天下最强的诸侯之一。
而韩馥，不过是一个懦弱无能的悲剧人物，成为了袁绍崛起之路上的一块垫脚石。
历史的车轮滚滚向前，从不因任何一个人而驻足停留。
话分两头。
青州，平原。
孙羽坐在案前，手中捧着一卷竹简，却是怎么也看不进去。
他的脑海中，反复回放着这段时间以来青州的变化。
在刘备与他的共同努力下，青州终于稳定了下来。
世家大族或诛或降，百万黄巾或编户或屯田，一切都走上了正轨。
刘备改封为青州牧，进一步巩固自身权力，也是实至名归。
而他自己，自受命担任平原相以来，负责治理平原郡。
这一日，难得闲暇。
孙羽放下竹简，站起身来，伸了个懒腰。
他走出书房，来到后院之中。
后院的景色十分雅致，几株桂花树正值花期，金黄的花朵挂满枝头，香气扑鼻。
院中还有一个小池塘，池水清澈见底，几尾锦鲤在水中悠闲地游来游去。
孙羽沿着青石小径漫步，心中说不出的惬意。
自从来到这个时代，他几乎每天都在忙碌，难得有这样清闲的时刻。
走着走着，一阵曼妙的琴声飘入耳中。
琴声悠扬，如泣如诉，仿佛在诉说着什么心事。
孙羽心中一动，循着琴声走去。
穿过一道月门，眼前出现了一座小巧的凉亭。
凉亭之中，一个女子正端坐在琴案前，十指纤纤，在琴弦上轻轻拨动。
琴声从她的指间流淌而出，如清泉漱玉，如微风拂松，令人心旷神怡。
孙羽停下脚步，静静地看着那个女子。
她大约十六七岁的年纪，生得极美。
肤如凝脂，面若桃花。
眉如远山含黛，自似秋水横波。
一袭淡青色的长裙，乌黑的长发挽成高高的云髻。
鬓边斜插着一支碧玉簪子，简约而不失雅致。
正是当初孙羽在追击董卓时救下的女子—貂蝉。
那一日，貂蝉被孙羽从乱军之中救出，一路护送到了平原。
孙羽将她安顿在自己的府邸中，安排了婢女照顾她的起居。
然而，这段时间以来，孙羽一直在忙青州之事，几乎没时间来看她。
此刻，他终于得了空，便来探望。
貂蝉似乎感应到了什么，擡起头来，正好与孙羽的目光相遇。
她微微一愣，随即站起身来，向孙羽行了一礼，柔声道：「府君安好。」
声音婉转如黄莺出谷，说不出的动听。
孙羽微微一笑，拱手还礼道：「————貂蝉娘子不必多礼。」
「近者公务丛脞，未暇相视，殊深歉仄。」
貂蝉微微摇头，道：「————府君言重了。」
「妾身在府中，一切安好，府君不必挂念。」
孙羽走进凉亭，在石凳上坐下，看着貂蝉，道：「娘子这段时间住得可还习惯？」
貂蝉微微一笑，道：「承蒙府君照顾，自然是极好的。」
然而，孙羽注意到。
貂蝉虽然嘴上说着「极好」，脸上却并没有多少喜色。
她的眉宇之间，始终萦绕着一丝淡淡的忧愁。
孙羽心中了然，知道貂蝉是在为这乱世而忧，为这天下而愁。
她虽是女子，却也忧心天下黎民。
董卓伏诛之后，她本以为天下可以太平。
却不料董卓死后，天下更加纷乱。
各路军阀互相攻伐，百姓流离失所，生灵涂炭。
她对这世道，已经失望透顶。
「娘子。」
孙羽沉吟片刻，缓缓道。
「吾知汝于斯世已绝望至极。」
「然请信吾，终有一日，吾当亲手了此乱世。」
貂蝉闻言，擡起头来，看着孙羽，眼中闪过一丝复杂的光芒。
她沉默片刻，轻声道：「府君，如今天下纷乱，各路诸侯各怀异心，谁也无法预料未来之事。」
「府君何以如此笃定？」
孙羽微微一笑，目光坚定，朗声道：「吾素怀救民水火之志，然每恨一人之力有穷。」
「所幸有志同道合者并肩。」
「吾非独行，实有众兄弟相助。」
「刘使君仁厚爱民，关将军忠义绝伦，张将军勇冠三军，赵将军智勇兼备。」
「当然，还有我的结义兄长徐元直，皆是我之臂助。
「有彼等为助，终当克平乱世，复天下以太平。」
貂蝉静静地听着，自光渐渐变得柔和。
她看着孙羽那张年轻而坚毅的脸庞，心中涌起一股说不清道不明的感觉。
这个年轻人，与那些只知道争权夺利的诸侯不同。
他有理想，有抱负，有热血，有担当。
更重要的是，他不是孤军奋战。
他有志同道合的伙伴，有忠心耿耿的兄弟。
这样的人，或许真的能够改变这乱世。
貂蝉的嘴角微微上扬，露出了一丝久违的笑容。
那笑容，如同春日的暖阳，融化了冰雪，也融化了孙羽的心。
「府君有此壮志，妾身敬佩。」
貂蝉柔声道，「妾预祝府君早日遂愿，天下太平。」
孙羽看着貂蝉的笑容，心中也是一阵温暖。
他刚要说话，却听到一阵急促的脚步声从远处传来。
「府君！府君！出大事了！出大事了！」
一个清脆的女声响起，带着明显的慌张与焦急。
孙羽眉头一皱，循声看去。
只见一个婢女正慌慌张张地跑过来，正是他的贴身婢女杏儿。
此刻，她跑得气喘吁吁，小脸通红，眼中满是惊慌之色。
孙羽面色一紧，站起身来，沉声道：「杏儿，出什么事了？慢慢说。」
杏儿跑到孙羽面前，弯着腰喘了几口气，这才擡起头来，急道：「府君，刘使君————刘使君他————」
孙羽听到刘使君三字，心中猛地一沉，脸色骤变。
他一把抓住杏儿的肩膀，急声道：「使君他出什么事了？快说！」
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