「圣西斯在上……」
她的嘴里也小声喃喃自语了一句。
这真的还是坎贝尔吗？
她竟有些认不出来她的故乡。
……
凯旋的队伍继续向南，越是靠近格兰斯顿堡，那光怪陆离的陌生感便越是让人近乡情怯。
骑在马背上的艾琳发现，这里非但不像遭受过战火的洗礼，反而热闹的让人吃惊。
一座新建的站台附近，一片庞大的集市正在野蛮生长。附近的村民牵着牛羊来到这里，挑选着货摊上的工业品。
不只是工业品。
来自南溪谷的面粉，来自斯皮诺尔的矿石，以及暮色行省的木材都在这里汇聚。
小贩们大声叫卖，工人们扛着工具穿梭，还有衣着得体的绅士在这里物色着商机。
这儿的每一个人似乎都很忙，就像上紧了发条的钟表，急着去赶下一趟，生怕错过了这场宴席。
那是在暮色行省绝对看不到的景象，就连艾琳身下的马儿，都情不自禁放慢了马蹄。
「这里的变化……真是太大了。」
看着路边一位正在用「铜镑」从小贩手中交换糖果的孩子，艾琳忍不住喃喃自语。
明明才过去了一年。
「这只是开始，殿下。」
特蕾莎的目光投向南方，脸上不禁带上了一抹柔和的笑意。
「听说雷鸣城的变化比这里还要惊人。据说科林殿下为了迎接您的凯旋，为雷鸣城修了一座所有人只要擡头就能看见的时钟。」
想到那张温柔的脸，艾琳的心跳不由自主地快了几分，也不由自主地握紧了缰绳。
「坐这个的话……只用几个小时就能回去吗？」
见艾琳直勾勾地盯着旁边的车站，特蕾莎微微愣了一下，随即笑着说道。
「当然……不过我们的目的地不是雷鸣城，而是格兰斯顿堡附近的庄园。」
……
格兰斯顿堡的市政厅，这里曾经是德里克伯爵的庄园。
如今繁复的纹章已经从铁门和围墙上抹去，重新刷过漆的大门向新的秩序敞开。
夕阳的余晖洒在大理石喷泉前的广场，将两道身影拉得很长。
其中一位是公国的君主，而另一位则是来自帝国的亲王。
马蹄声在广场上停下。
一头银发的艾琳翻身下马，皮靴落在石板上发出一声脆响。
看到门前的两个熟悉的身影，她只觉鼻尖微微发酸，连日来的疲惫与压抑差点儿没留在眼眶。
「艾琳！」
爱德华张开了双臂，眼眶也有些红。
罗炎也是头一回从他脸上看到这样的表情，就算儿子被薇薇安挂在吊灯上转圈的时候，他的眼睛都没有这么红过。
「哥！」
艾琳扑进了哥哥的怀里，给了他一个结实的拥抱，泪水终究还是夺眶而出。
老实说，那健康的兄妹感情真是让罗炎羡慕不已，如果薇薇安也能像艾琳一样就好了。
就在他刚这么想着的时候，一只乳白色的「讨厌鬼」忽然从他身旁飘了出来，悠悠说道。
「可是魔王大人，要是薇薇安对您的感情和艾琳一样，那岂不是很不妙——」
「好了，悠悠可以把嘴闭上了。」
「呜……」
委屈的声音化作了一缕白烟，消散在了那感人肺腑的重逢里。
两人很快分开。
爱德华拍了拍艾琳的肩膀，看着那张熟悉而瘦削的脸，眼中的感情一时也有些压抑不住，声音沙哑地说道。
「你瘦了……」
艾琳从脸上挤出一抹灿烂的微笑，让自己尽可能看起来精神一些。
「我其实还好，特蕾莎从来没有让我饿着，还有莎拉偶尔也会帮我弄来一些意想不到的惊喜……」
罗炎有些意外地看了一眼站在艾琳后面的莎拉，后者竟意外地有些羞臊，食指挠了挠脸。
他想起来之前莎拉和他说想吃水果了，麻烦他帮忙带一点，敢情真正想吃的人是另一只「馋猫」。
不过老实说，发现这一点的罗炎心中是很欣慰的。
虽然他总教自己的棋子们一些「剑走偏锋」的技术，但对身边的人素来是不错的。
他很高兴，他最早在迷宫之外意外捡到的「猫咪」，能在这个充满了仇恨的世界里交到朋友。
就在他如此想着的时候，那双翠绿的眸子不知何时已经望向了他。
「科，科林……」
那张如瓷器一般光洁的脸颊上印着淡淡的红霞，在银色长发的衬托下显得格外明显。
她的食指绞着衣角，眼神时而躲闪，时而又忍不住地看向他，最终只挤出来一句。
「你，还，还好吗……」
看着羞红了脸的艾琳，特蕾莎的脸上带着姨母般的微笑，而爱德华的表情大抵也是如此。
两人似乎都从那渐渐变得粘稠的空气里，品尝到了甜腻的味道。
只有莎拉没品尝到，毕竟她什么都知道。
「我很好，」身为一个久经魅魔考验的魔王，熟能生巧的罗炎倒不至于也像个姑娘一样害臊，不过他的节奏还是情不自禁地停顿了两秒。
「……尤其是在看到了你之后，见到你平安归来，我总算可以放心睡个安稳觉了。」
这是实话。
得知艾琳就要回来的每一天晚上，他其实都没咋睡好，后来干脆坐起来冥想了。
或许，勇者的身上真有克制魔王的神力也说不定。
但也没准只是善于「虚与委蛇」的他，不太擅长对付「真心实意」。
艾琳的脸「唰」的一下红成了苹果，耳朵里仿佛要飘出蒸汽。她嘴巴开合了好久，也说不出一句话来。
看到妹妹的脸上露出这副表情，爱德华立刻识趣地轻笑了一声救场。
「看来我这个老家伙有点碍眼了。」
说着他整理了一下领结，冲着科林挤了挤眉毛，一副交给你了的表情。
「我应该把这里留给年轻人们……宴会厅里的马屁声还在等着我，你们慢慢聊。」
说完，正值壮年的他像个老父亲一样，拍了拍科林的肩膀，心情大好地走进了市政厅的大门，把这片夕阳下的空间留给了久别重逢的两人。
莎拉琢磨着自己是不是也该回避一下，而特蕾莎已经轻轻拉了拉她的袖口，用唇形说道。
『你想吃鱼了，对不对？我带你去。』
哈……
看到猫耳就觉得这家伙一定喜欢吃鱼，人类可真是傲慢。
准确地来说，莎拉并没有特定喜欢的食物。
如果是魔王大人投喂的东西，就算是烤老鼠尾巴她也能吃得津津有味。而反过来看着魔王吃她下的面，她也能开心地逮塔芙好几圈。
她并不想让特蕾莎的「阴谋」得逞，但看在魔王大人似乎乐在其中的份上，她还是决定姑且先「虚与委蛇」一下。
反正黄昏之后的夜晚还很长。
就这样，莎拉跟在特蕾莎的身后去了宴会厅，市政厅的大门前终于只剩下了两人。
再也抑制不住心中的感情，艾琳一头撞进了那日思夜想的怀抱里，用行动代替了语言。
自打黄昏城的离别之后，她有好多好多话想倾诉给他，包括坚守在黑夜中的苦闷，包括支撑她坚持下来的思念之情……
还有，听起来或许会有些肤浅的感谢，她心里很清楚，过去的一年里他为自己也为坎贝尔公国做了许多事情。
所有的情绪都涌到了喉间，最终千言万语只化作了一句肺腑之言——
「我好想你。」
感受着那轻颤的滚烫化开在胸前，罗炎一时间也没了动作，更忘了那些骚话。
「我也是……」
他轻轻拍了拍艾琳的肩膀，让时间在黄昏下安静的流淌。
看在勇者这么努力的份上，本魔王今天就暂时不演了。
「欢迎回家。」
(本章完)
