他总觉得这帮家伙不对劲，不像是德瓦卢家族的人，倒像是一群从暮色行省窜过来的流寇……
不过，是什么已经不重要了。
就算他心里明白真相，也绝不会替另一群更可恶的野狗们解释一句。
一名商人踉踉跄跄地上前，试图做最后的争取。
「老爷……海格默大人刚刚带走了所有的粮食！我们真的什么都没有了！」
布伦南冷哼一声，居高临下地看着这个满身肥肉的家伙，那人为刀俎的霸道倒是与海格默有几分像。
「没有了？我看你手上的金戒指成色不错，还有你身上的袍子我看着也挺好的，给我脱下来！」
那商人被吓得一个踉跄摔在地上，看着一脸狞笑走上来的士兵，发出杀猪一般的叫唤。
「放开我！那是我的东西！」
然而，挣扎只是徒劳。
那群穿着狮心骑士团服装的士兵终究还是抢走了他身上的每一颗子儿，把他扒得只剩下一件衣服和一条裤头。
六月的太阳毒辣如火，那受尽耻辱的莱恩人却嘴唇哆嗦着说不出话，气得整张脸都快紫了。
不过这群士兵倒是没要他的命，毕竟他们还要这家伙去传播王室的恶名，可不能就这么把他杀了。
看着这群骑士们粗暴的动作，周围的众人彻底没了声音，脸上只剩下了绝望的表情。
「诸位，我也是奉命行事。你们要是觉得委屈，尽管去罗兰城找海格默大人当面对质！去问问他，为什么只顾着自己吃饱，不给后面的兄弟留一口汤喝！」
说完，布伦南毫不客气地挥了挥手。
「得罪了！」
就在他话音落下的瞬间，跟在他身后的「骑士们」立刻怪叫着涌了上来，如同一群眼冒绿光的野兽。
先前那群骑士们虽然蛮横无理，但至少还维持着军队的体面，并没有明着抢夺这群商人们的财物。
而这些后来居上的家伙们就不一样了，除了刮不走的地皮，能刮走的他们都刮走了。
「少废话！都给我交出来！」
「国王陛下都要饿死了，借你们点东西怎么了？那是你们的荣幸！」
「看什么看！没见过王室收税吗？想告状就去罗兰城！记住，这是海格默大人的命令！」
那群人中显然不只有人类，也有混入其中的「伪人」，此刻这帮家伙个个戏精附体，可算是发泄了一把没法在NPC家里翻箱倒柜的遗憾。
短短半个小时，码头和小镇如同蝗虫过境，被舔得干干净净。
众人敢怒不敢言，只能目送着那面狮子旗又一次大摇大摆地离去，而心中最后一丝对王室的敬畏也彻底崩塌。
此时此刻的海格默并不知道，就在他带着扬眉吐气的部下们朝着罗兰城返回的时候，他的恶名已经如瘟疫般扩散开来，并传遍了整个黄金平原的东南角。
往后的路，他前脚走到哪儿，救世军的「骑士」们就跟到哪儿，就像一块甩不掉的狗皮膏药。
雷登干不来这事，布伦南的心里可没有任何包袱。
且不说他本来就是土匪，那群骑士团和裁判庭的老爷们，在雀木领也是这套打法。
他不过是以牙还牙。
另一边，遥远的奔流河上游，一艘不起眼的平底货船缓缓靠上了罗兰城外的河港。
一群穿着朴素长袍的男人从船上跳下来，悄无声息地融入了人群，就像滴入夜色的墨痕。
他们的脸上没有表情，兜帽下的脸沉稳得就像尸鬼，然而眼中却燃烧着比岩浆还要炙热的魂火。
尤其是当他们看到那死气沉沉的街道，那蛮横无理的卫兵，以及那些忙碌在绝望中的人们……他们的胸中更是燃起了前所未有沸腾的战意，恨不得现在就冲进王宫，一把火将那儿烧个精光！
1053年的冬月，他们的陛下将他们送到了邻国，许以正义的名义和爵位的封赏，让他们支援捍卫荣誉的德里克伯爵，去拯救水深火热中的坎贝尔人，去邻国的土地上建功立业……最后又果断将他们遗忘。
1054年的夏天，见证了名为共和之奇迹的他们，终于意识到莱恩人真正的敌人在哪里。
雷鸣城的市民没有贵族指手画脚一样能做得很好，废除了农奴制的他们一样能吃饱。
他们也是看了《百科全书》才知道，原来王国不必建立在一个阶层对另一个阶层的层层盘剥之上。
那叫封建。
而除了封建之外，这个世界上还有一种名为共和的思潮，其大意为各个阶层团结起来共同管理、谈判以及协商。
弗格森教授为莱恩人带来了《百科全书》，知识的火炬正在石匠们的手中传递着。
现在，轮到身为军官的他们，来为自己的同胞做一点事情了……
……
陈腐的气息被巍峨的激流关拦在了身后，背对着目送友军离开的城堡守军们，艾琳只感觉身下的马蹄声都变得雀跃了许多。
行进至格兰斯顿堡的附近，她擡手遮在了清秀的眉前，眺望着那片她曾以为会化作焦土的国土。
在那场令整个公国震颤的冬月政变里，格兰斯顿堡是贵族叛军的心脏，而终结叛乱的最后一场战役正是格兰斯顿堡的围攻。
在奥斯大陆，攻城战素来是最难熬的。
无论是对于城堡内的守军，还是对于城堡外的平民，那都将是一场考验肉体与精神极限的折磨……
艾琳原本已经做好了面对现实的准备，然而当她正式踏上这片土地，眼前的一切却让她愣在了当场。
没有烧毁的村庄和坍塌的磨坊，也没有任由乌鸦啄食的尸体以及徘徊在旷野上的亡灵。
最先映入她眼帘的是两道镌刻在大地上的黑线。
它就像伤口结痂之后的疤痕，笔直的切开了起伏的旷野，分割了森林和农田，一直延伸到视线的尽头。
她一直盯着好久才看出来，那似乎是用钢铁浇铸的钢锭，铺在一根根切削整齐的枕木上。
而不远处，成百上千的蜥蜴人正推着小车挥着锄头，穿梭在那仍然在不断延伸的轨道尽头。
「特蕾莎……」
艾琳愣愣地看着那片热火朝天的工地，好半天才从轻启的小口中挤出来一句话。
「他们……为什么要把钢铁铺在地上？」
且不管他们打算干什么。
这未免也太奢侈了吧？！
听到艾琳的询问，特蕾莎的表情也有些迟疑，显然也不大清楚。《雷鸣城日报》虽然偶尔会送到前线，但并不是每一期报纸都能送到黄昏城里，忙于扮演艾琳的她也无暇顾及那些琐事。
「殿下，我倒是听人提起过，这东西似乎叫……铁路。」
「铁路？」
艾琳咀嚼着这个陌生的词汇，单从词眼里，实在想像不出来那东西能给什么玩意儿走。
「据说是一种专门为『火车』设计的公路……」
特蕾莎摇了摇头，巨剑在她背上发出轻微的碰撞声，「具体的我也不清楚，但我想等我们到了格兰斯顿堡，那里的人会给我们答案。」
骑行在两人身后，莎拉没有说话。
她在北峰城是见过这玩意儿的，一点儿也不陌生，甚至觉得有点吵。
不过为了不表现出自己什么都知道，她还是学着魔王大人，努力从脸上挤出一个惊讶的微笑……
好吧，她放弃了。
就在莎拉莫名其妙暗自消沉的时候，大地忽然开始震颤，众人身下的战马都不安地踱着马蹄。
就在所有人都困惑着发生了什么的时候，一头喷吐着白烟的巨兽从远方的地平线上滚滚而来。
艾琳下意识地握紧了剑柄，身后的北境救援军也引起了一阵骚动，接着响起了惊呼的声音。
「圣西斯在上，那是什么东西？！」
「我听说是火车……我父亲在写给我的信里告诉我了，说他会在格兰斯顿堡的车站接我回家。」
「格兰斯顿堡的车站？你是说驿站吗？？」
「不，就是车站！虽然我也不知道那是什么玩意儿，但听说从一个车站到另一个车站只需要几个小时。」
「我看你爸是疯了！快带他看病去吧！」
众人的惊呼声飘进了艾琳的耳朵里，她的脸上同样带着难以置信的表情，目不转睛的盯着那头黑色的巨兽显现出真身。
她发誓，自己从未见过如此惊人的一幕，工厂的烟囱竟然跑了起来，并且身后还拖着十几车的货物！
「哐当——哐当——」
那极具压迫感的节奏，敲击着每一个人的耳膜。
它无视了地形的起伏，也无视了马匹的恐惧，就这样蛮横而骄傲地撕裂了骑士们周围的空气。
众人错愕地看着它接近，又目送着它离开。
直到一声悠扬的汽笛声响起，那列车就像靠港的轮船，朝着铁轨的尽头减速靠去。
「笃——！」
蜥蜴人们仿佛听到了信号，手脚并用地爬上了车厢，迅速卸下了车厢上的钢轨，装在拖车里推上了工地。
一切都是如此的自然，包括站在铁轨的旁边，拿着扩音器指挥这群蜥蜴人的「龙裔」。
直到那火车终于停稳，艾琳才发现自己竟然差点忘记了呼吸。
