无数粗制滥造的木笼层层叠叠地堆在洞穴的两侧，一直堆到了洞顶。笼子的栏杆上沾满黑色污垢与油腻，像被无数双脏手反复抓握。
关在笼子里的不是畜生。
而是活生生的莱恩人。
根据流民营地中幸存者的说法，他们大多都是去年冬月大火中被驱赶出罗兰城的难民。
他们浑身赤裸，像牲口一样挤在狭小的空间，难以分出他们是男是女。那眼神都是清一色的空洞，像被抽走了所有光明。
许多人的身上长满了严重的脓疮和皮肤病，那是长期处于极度恶劣卫生环境下的产物。
有的人断了腿，伤口已经化脓，有的人少了手指，断口处结着黑痂，显然遭到严重的感染。当举着火把的众人出现在洞口时，预想中的欢呼没有出现。
相反，他们像受惊的蟑螂一样本能地抱头蜷缩，拚命往同伴身下钻。
有几个靠在笼子边的人大概是实在无处可躲，开始条件反射般跪下，对着罗炎等人的方向疯狂磕头。“别，别杀我……我想起来了，我还有两个儿子，让我再给他们写封信吧！求求你们再给我个机会！”“你们要什么？我都给你们！”
“老爷！饶了我吧，我再也不敢了！”
这里的人们已经绝望到，甚至喊不出救命。
当身为人的尊严被从他们身上剥离殆尽，留下的似乎只剩动物的本能。
看着这些被当做牲畜一样驯化的同类，艾琳只感到一阵手脚冰凉，以及深入灵魂的寒冷。
“这是谁干的！”
一名骑士忍不住上前一步，牙齿咬得咯咯作响。然而他的动作却吓坏了笼子里的人，引发一阵扭曲的骚乱。
罗炎将手放在了那个手足无措的骑士的肩上，用克制的声音说道。
“冷静一点，他们知道的并不比已经跑出去的人多，我们没必要从他们身上再榨出最后一点情报……放过他们吧。”
那骑士的喉结动了动，最终还是松开了握紧的拳头，低着头退回了身后的队伍中。
罗炎诵念咒语，乳白色的光芒从杖尖放出，瞬间扫过了整片洞穴。
温暖的光像一阵迟来的春风，抚平了或新鲜或陈旧的伤口，也让那些恐惧的人们总算镇定了些许……至少不再浪费那所剩无几的力气。
压下魔杖，他看向艾琳。
“他们伤得很重，我姑且控制住了他们的伤势，但后续的治疗还是得由专业的牧师和医师来处理。”艾琳轻轻点头，声音有些干涩。
“谢谢。”
罗炎低垂眉目。
“客气。”
特蕾莎环顾四周，看着那些散落在地上的巨大蛛网，以及栏杆上残留的属于节肢动物的粘液，眉头紧紧皱起。
“奇怪·………”
听到特蕾莎的声音，艾琳立刻走了过去。
“有什么发现吗？”
“嗯。”
特蕾莎微微点头，食指捏着下巴思忖。
“如果这里真被地穴蜘蛛袭击过，为什么蜘蛛吃完了所有老鼠，却唯独留下这些人类？”
众人交换着视线，显然也觉得这是个疑点。
罗炎没有接话。
这的确是个破绽，不过……这和科林亲王有什么关系呢？
他也露出困惑的表情，向莎拉投去了视线。
“莎拉，你有什么头绪吗？”
莎拉微微愣了一下。
“抱歉，殿下，我……”
“会不会是因为他们吃饱了？”
不出罗炎的意料，一名自作聪明的骑士站了出来，迟疑片刻之后，试探着说出了自己心中的猜想。“毕竟外面的老鼠尸体那么多，或者它们追着逃跑的鼠人去了别的地方，没顾得上这些“储备粮’。”艾琳看向了科林，本能地寻求他的建议。而罗炎则是耸了耸肩膀，表情平静地说道。
“我觉得这位朋友分析的有道理。对于捕食者来说，鲜活的猎物远比笼子里的更具吸引力。而且地穴蜘蛛更喜欢在猎物身上产卵，或许它们打算晚点再来处理这些“温床’。”
那名骑士听到亲王的肯定，不好意思地挠了挠后脑勺，脸上露出一丝微不可查的得意，并不知道自己被魔王利用了一把。
停顿了片刻，罗炎打断了众人的思绪，继续说道。
“比起分析那些蜘蛛去了哪儿……我们还是先救下眼前这些人吧。圣西斯在上，寒鸦城的牧师恐怕得不够用了。”
灵魂与血肉是长在一起的东西。
魔法能让溃烂的血肉重新长出来，但想要让坏死的灵魂愈合，却是一个漫长而痛苦的过程。尤其是看着这些家伙那宛如惊弓之鸟般的反应，罗炎很清楚，他们所受的伤害远远不只是肉体。罗炎的声音拉回了艾琳的思绪。
她深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利，恢复了指挥官应有的冷静，看向一旁的骑士下令。“你带一半人手留在这里，收治这些伤员，然后立刻派快马回营地报信，让陛下派更多的人手过来增援！”
光她手上的这点人手，根本不足以救助如此多的俘虏。
而且谁也不知道那些蜘蛛们还会不会回来，她必须得做好应对最坏情况的打算。
“是，殿下！”
那骑士重重地捶了一下胸甲，领命而去。
安排好救援工作后，艾琳转过身，目光投向了洞穴更深处那条幽暗的通道，语气坚定地说道。“剩下的人，随我继续前进！”
回应她的是一阵压抑着怒火的低吼。
“是！”
穿过那令人窒息的“猪圈”，一行人来到了一处开阔的天然溶洞，这里被改造成了实验室，又多了一些鼠人不可能会有的东西。
