几乎就在哈莫尔顿将军靴踏上枯木港的同一时间，来自地狱的魔王也同时利用堕落的水手，将一枚钉子插到了枯木港附近的太阳阶梯山脉。
所幸的是，哈莫尔顿将军是个富有远见之人。
他所展现出的战略眼光，就如同他在萨尔多港反击战中的表现一样令人眼睛一亮，不但给予了尚未站稳脚跟的魔王沉重一击，还利用有限的资源团结了当地的殖民者。
就在拉科元帅认真斟酌着下一步棋子落在何处的时候，门外传来了干净利落的脚步和有节奏的敲门。
「请进。」
铁靴踩在橡木地板上，他的副手马尔科斯走进办公室，将一份加密公文工整地放在了他的办公桌上。
「元帅，这是哈莫尔顿将军寄来的第二封信，由圣伊尔堡的信使使魔送抵圣城的海军参谋部。哈莫尔顿在信中多次强调了这位『科林亲王』的作为，尤其提及他在枯木港的一系列举措……至于其他的，我建议您亲自过目，这封信对于我们了解迦娜大陆的情况非常有帮助。」
「嗯。」
拉科缓缓点头，回到办公桌前坐下。
拿起文件，他将信封拆开，只见温润的纸张上字迹刚劲有力，带着典型的军人风格。
而映入拉科眼帘的第一行字，便令他的眉宇不由自主地流露出一丝赞赏。
【……在枯木港停留期间，我亲眼目睹了这位年轻的亲王为帝国军舰提供了宝贵的粮食补给与港口建设支援。
这位忠诚而务实的亲王多次表示，『科林家族永远是帝国忠诚的仆人，永远效忠永垂不朽的帝皇，无时无刻不想念着故国』。
更难能可贵的是，他并不只是说说，而是付诸了行动！这位令人尊敬的绅士不只为贸易协定的敲定付出了巨大的努力，更是拿出了自己的利益来为我们解决眼下的难处！
圣城的某些显赫之人应该为此感到羞愧，他们的忠诚甚至不如一位从未踏上过帝国本土的亲王……
】
马尔科斯轻轻咳嗽一声，解释说道。
「哈莫尔顿将军的言辞有些偏激，但您知道的……他没有任何冒犯的意思，他指的是那些试图趁着帝国海军补给混乱大发国难财的商人和站在他们背后的贵族。」
「我知道。」拉科缓缓点头，目光自始至终没有离开那封信，片刻后又赞赏地补充了一句，「能让哈莫尔顿这幺挑剔的家伙都赞不绝口的人可不多见，想必这位绅士一定有过人之处。」
「我也是这幺想的。」马尔科斯微微颔首，停顿片刻继续说道，「哈莫尔顿将军的信中还提到，科林亲王在枯木港仍然坚持执行帝国的律法，他们的家族虽然与帝国分离多年，但未曾遗忘过传统……甚至就连饮食习惯都与我们别无二致。」
拉科元帅靠向椅背，轻轻揉搓着手指上的黑铁戒指，沉吟片刻后问道：「哈莫尔顿有没有提到，科林亲王为何突然决定回到圣城？」
「他在另一封信中提到了，」马尔科斯认真回答，「哈莫尔顿表示，他此番返回圣城是为了给他已过世的父亲举办一场正式的葬礼，以表达他对父亲以及家族血脉的敬意。与此同时，这也是他父亲的心愿……科林家族祖祖辈辈都渴望着魂归故土，即便他们许多人已经彻底消失在了那片陌生的大陆。」
死在被神遗弃的土地上，灵魂是无法升入天堂的……
那紧锁着的眉头微微颤动，父亲这个词触动了拉科·艾伯格元帅心中最柔软的一块。
「忠诚是帝国的基石，无论是对帝皇的忠诚，还是对帝国的忠诚，亦或者对父辈、对家庭、对我们捍卫的人们……这位名叫罗克赛·科林的青年是个值得尊敬的贵族。」
不同元老院那群披着人皮的野兽。
那些嚷嚷着传统的人早已经忘记了传统为何物，只剩下一幅虚有其表的皮囊和早就腐朽的内核。
圣西斯不会拯救他们。
大风暴就是对他们的惩罚！
相反——
一个真正可靠的小伙子被从「牢笼」中释放了出来，并且就在这个风雨飘摇的节骨眼上。
无论500年前的科林家族做了什幺人神共愤的事情而遭到神灵的遗弃，至少这一刻圣西斯选择了他。
拉科愿意相信这是神灵的旨意。
即便他还不了解这个人的为人，但他愿意给这个小伙子一个机会——科林家族可以坐在帝国的战车上，成为帝皇陛下忠诚的战士，以及「军官派」制衡旧贵族和教士们的可靠肩膀！
窗外的风声渐响，树枝轻轻拍打着玻璃窗。
拉科站起身，走向陈列架，从架上拿下一柄镶着黑铁鹰翼徽记的佩剑。这柄剑是他当年驰骋沙场时用过的佩剑，虽然长久未使用，但依旧锋锐如新，散发着淡淡的神圣气息。
他用拇指轻轻擦拭着剑柄上的鹰徽，似乎做出了某种决定。
「你去拟一封信，」他背对着马尔科斯吩咐道，「我想邀请这位亲王参加犬子的成年礼……时间上应该来得及。」
如果那位亲王确实是一位值得艾伯格家族拉拢的对象，这柄剑就作为礼物送给他好了！
马尔科斯神色一动，立刻明白了元帅的意思，恭敬的颔首。
「遵命！」
窗外的风声越来越急促，一如那酝酿在圣城繁荣阴影之下的暗流，随着海潮的接近愈发汹涌。
科林亲王的紫月号还未抵达圣城的港口，帝国三大派系便已有两个向其展现出了拉拢的意图。
而代表着教士阶层利益的圣西斯教廷虽然暂时还没有明确的动作，但却并不代表着那些神职人员们对此无动于衷。
传播圣西斯的信仰是他们毕生的使命。
旧世界的信仰版图已经没有继续扩大的空间，而新世界的土地也早已经播下了圣光的种子。
相比之下，迦娜大陆却是一片未开发的土地。
圣西斯既然将这片土地送到了他们的面前，想必正是为了让祂的孩子们去拯救那些茹毛饮血的蜥蜴。
枢机院已经为派谁去那儿传教争论了好几轮。
那里虽然不是什幺肥沃的土壤，但发展异教徒却能积累巨大的功德，为下一世灵魂的升格攒足「积分」。
