作为曾经的小丑，他最擅长的就是察言观色。而他也无比清晰的察觉到，这将是他人生中最后一次的登台表演。
如果他说错一个字，圣罗兰大教堂的丧钟将首先为他敲响，他将成为这场浩劫中最先死去的人。
生存的本能终究还是压倒了道德与良知。
克洛德咽了一口唾沫，强行控制住面部肌肉的抽搐，摆出了一副庄严肃穆的模样。
“是……是的，陛下。”
他的声音颤抖着，仿佛那是倾听到神谕之后的激动。
“我听见了……我听见了祂的神谕。”
“祂说什么？”西奥登急切地追问，仿佛他不知道答案一样。
克洛德闭上眼睛，昧着良心，说出了那个足以将整个罗兰城，推入地狱的谎言。
“祂说……您的决断充满了神圣的智慧，您的英名将伴随着这场洗礼，为罗兰城带来前所未有的荣光。”
西奥登微微一愣，随即爆发出狂喜的大笑，那是对一个用力表演的小丑最大的赞赏。
“我就知道！圣光没有放弃我们，荣耀终将属于德瓦卢家族！”
他一把推开克洛德，心满意足地对着门外的侍从大声呼喝。
“去地窖里！取出我的珍藏！我要和我的老朋友喝一杯，为这逐渐浮现在地平线的黎明！”
黄昏之中。
侍者穿过回廊，颤颤巍巍地端来了红酒，随后跪伏在地上。
疯狂的国王高举猩红如血的酒杯，站在破碎的天使石像前，与强作镇定的主教碰杯在一起。
“克洛德！再与我共饮一杯，这一杯让我们敬明日的繁荣！”
“是，陛下……愿圣光永远庇佑您，庇佑着我们的王国。”
……
守墓人曾是国王袖袍下最锋利的匕首，然而如今这把匕首却随着马吕斯的死去亮到了台前。
无论是学邦还是莱恩王国，似乎都陷入了一个奇怪的诅咒之中，那便是昨日的恶魔往往会被明日的恶魔衬托得善良。
罗兰城的市民永远不知道那天夜里万仞山脉的某地发生了什么，只知道一夜之间披着黑袍的神秘士兵忽然出现在了大街小巷，就像冬月大火之后盘旋在罗兰城上空的乌鸦一样。
皇家卫队见到他们都像见了恶鬼一样，生怕被这些人盯上。而马芮·朗巴内小姐也罕见地收起了大小姐脾气，甚至警告纽卡斯千万别招惹这些家伙。
纽卡斯当然不会招惹他们，他是个八面玲珑的主，就连曾经对他趾高气昂的斯盖德金爵士，他都是客客气气的，绝不与人结仇。
不过，他对于罗兰城发生的变化还是感到了一丝错愕，身在迷雾之中的他只觉得那迷雾前所未有的浓重。
或许——
他还是把问题想简单了，这座暗室里堆满的何止是火药，甚至于那堆火药才是他看见的冰山一角。
不过值得庆幸的是，这次被清洗的对象倒不是那些私藏《百科全书》的石匠，而是国王陛下的廷臣。
清洗进行得无声且高效。
曾经忠于马吕斯的心腹被一个个从被窝里拖出来，还没来得及喊冤，喉咙就被利刃割断。
而那些掌握核心秘密的心腹，则被扔进了地牢里。
卡修斯知道他们每一个人的名字，因为他也是马吕斯的心腹之一，只不过负责的不是圣水项目而已。
这场清洗不仅仅是为了清除异己，同时也是为了更大规模的清洗整肃队伍，以及将最核心的机密掌握在自己的手里。
他必须让陛下依赖且只能依赖自己。
站在阴暗潮湿的地牢里，卡修斯优雅地从怀里掏出怀表看了一眼，似乎是在确认自己登台的时间。
此刻，在他面前的刑架上，负责将圣水运回罗兰城的副官，已经被折磨得不成人形。
“我……我真的不知道配方……”
副官气若游丝，浑身皮肉翻卷，鲜血滴答滴答地落在肮脏的地面上。
黄金级的实力在紫晶级的力量面前不堪一击，尤其是这位紫晶级的强者还精于暗杀之道。
“我只是负责运输……那些东西是从万仞山脉运来。技术上的事情，是埃德加教授在负责……”
“您是知道的……”
卡修斯微微皱眉，这不是他想听到的答案。而他相信，这也绝非国王陛下想听到的答案。
他很清楚自己的权力来源于哪里。
如果不能满足国王陛下的要求，今天他是万人之上的卡修斯，明天他就是背叛王国的阶下囚。
紫晶级强者？
对于拥有半神这张牌的德瓦卢家族而言，宗师都只是蝼蚁而已，他可不会妄自尊大地认为自己有实力取代国王。
何况他也没有那么做的必要。
因为国王其实很好满足，只要把应许的贡品端到他的面前，宫廷外面的事情怎么都好。
“埃德加教授失去了联系，如果你不想变得和他一样，你最好把知道的东西都交代清楚……我的耐心有限，陛下的耐心也是。”
卡修斯走上前，语气温和得就像在询问窗外的天气，手中怀表转动的声音却像鞭子一样抽打着副官紧绷的神经。
他停住脚步，盯着那双恐惧的眼睛继续问道。
“你是负责运输的，不是吗？你负责的应该不只是把圣水运过来，还有把原料送过去……告诉我，原料是什么？别说你不知道。”
副官的瞳孔先是一阵收缩，随后又迅速地涣散。
在极度的痛楚和恐惧中，他的心理防线彻底崩塌，只能凭借着残存的记忆语无伦次地说道。
“是……灵魂……纯净的灵魂。”
“灵魂？装在什么地方？”
“人……”
“人？”
“是，是的，尤其是孩子们的……我偶然听一个魔法学徒说过，是灵魂还是什么魂灵，他们的最容易提纯。”
卡修斯挑了挑眉，手中的怀表盖“咔哒”一声合上。
“原来如此，我还以为是什么高深莫测的魔法，没想到真相竟然如此朴实无华……呵呵。”
这就是马吕斯极力掩埋的秘密么？
难怪他保守得这么仔细，搞了半天是因为原理本身太简单，很容易就能被人学去。
