壁炉里的火焰安静地燃烧，橘红色的光芒映照着艾琳因不好意思而微红的脸颊。
坐在艾琳的对面，罗炎充分欣赏着那美味的表情，随后将手中的茶杯轻轻放回了陶瓷托盘里，表情游刃有余。
“既然是艾琳殿下的委托，那我就恭敬不如从命了。”
换做是一年前，他大概会因为怕麻烦而推掉，但现在的情况不同以往。
很快他的学生将从北部荒原搬迁过来，那些人可不只是魔法学徒，也有许多优秀的职业魔法师。由他来担任第一届魔法公会的会长，正好可以解决他的学生们的“就业”问题。
再一个，他还要实践一些关于灵质的猜想。如果他的推测是正确的，说不定能弄一个“国土防御阵”出来。
其实艾琳不提这事儿，他也在琢磨着找个机会提醒一下她居安思危了。北方的老朋友只是止损了，不是把他们给忘了。
听到科林一口答应了下来，艾琳的脸上顿时露出惊喜的表情。
“真的？太好了，关于场地，我们打算将皇家在雷鸣城的地产委托给一”
“关于场地的问题，我觉得雷鸣城的时钟塔不错。”
早有想法的罗炎轻声打断了艾琳的提议，取而代之的是，将自己的计划和盘托出，“那里可以俯瞰全城，而且正好处在中心地段，作为魔法师公会的总部再合适不过了。”
艾琳微微愣了一下。
“时钟塔，可是……那里不是庞克先生的地产吗？”
时钟塔建造的时候，她正在暮色行省带兵打仗，显然并不知道庞克背后的人是谁。
而爱德华，大概也没有专门提过这事儿，毕竟那的确不是什么值得专门一提的事情。
罗炎淡淡笑了笑说道。
“关于这件事情，我会和他沟通的，相信庞克先生一定会理解我们做这件事情的意义。”
艾琳还是有些不好意思，小声说道。
“可是你已经帮了我们这么大一个忙，如果再让你为我们付出……”
“请不要客气，别忘了我们可是盟友，”罗炎用温和的声音说道，“而且，这对我来说也并非完全是付出。我对于首届魔法公会会长的职衔，还是很感兴趣的。”
艾琳轻轻咳嗽了一声，红着脸说道。
“只是个公国的魔法师公会而.……”
“只是目前。”
罗炎用闲聊的口吻说道。
“最初的冒险者公会甚至更小，我记得好像只是圣克莱门大教堂门口的委托板。我相信以我们的力量，一定能建立一套与学邦截然不同的体系，并让越来越多的魔法师参与进来……我对此充满了信心。”听到这个肯定的答复，艾琳一直紧绷的肩膀终于放松了下来。她擡起头，眼波流转，满是感激。“谢谢，我真不知道该怎么感谢你……”
罗炎莞尔一笑，重新端起放在桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“这么说就见外了，以我们之间的交情，这点小忙对我来说不值一提。”
他在坎贝尔公国的投入可不只是一座时钟塔，几乎是将这里当成他的核心区域的一部分在经营。北峰城虽然也建设得不错，但那儿的人口终究还是太少了，更多时候还是作为大墓地的面子工程和种子库。
所幸雷鸣城的市民们自己也争气，抄作业抄得很快，倒是省了他相当大的力气。
他甚至无需亲自扮演园丁，只需站在园丁们的身后，做他最擅长做的事情就好。
正事谈完了。
按理说，这时候起身告辞才是合乎礼仪的做法，然而艾琳却像是被钉在了柔软的沙发上，丝毫没有要走的意思。
她低着头，手指无意识地绞着裙摆边缘，仿佛是在数着自己的心跳声。
“那个……科林。”
“嗯？”
“那位娅娅·米蒂亚小姐，”轻轻咬了一下嘴唇，艾琳的眼神有些游离，“你们的关系似乎……很不一般？”
她尽量用漫不经心的语气说出这句话，然而那过于笨拙的姿态，还是暴露了她心中按捺不住的在意。罗炎脸上的笑容不变，只是略加思索了一会儿，便熟练地给出了一个如教科书般完美的回答。“娅娅小姐确实是一位不可多得的人才。在我最困难的时候，她帮了我许多忙。”
“只是……这样吗？”
“嗯，不止如此。”
.aal”
“对我来说，她是我生命中一位非常重要的贵人，也是值得信赖的合作伙伴。”
贵人。
以及合作伙伴。
这两个词语虽然充满了敬意，但似乎并没有逾越过那条清晰的界限，至少……她觉得应该没有。艾琳轻轻呼出了一口气，感觉胸口稍微舒畅了一些，然而新的纠结很快又爬上了心头。
他回答得越是滴水不漏，她心中那股莫名的不安就越是强烈。并非对娅娅小姐有任何意见，她只是想知道，他们之前在圣城到底发生了什么……
以及，如果她是合作伙伴，我又是什么？
战友？朋友？还是……？
“是棋子！”飘在一旁的悠悠兴奋地说道。虽然它读不出艾琳的心思，但看她的表情就知道她在纠结什么。
所谓狗随主人，它多少也是学了一些魔王的本事的，这一块阿拉克多、莎拉都是如此。
然而，它的小聪明并未换来主人的夸奖。
“悠悠闭嘴。’
“……”
终结气氛的搅局者，就这样在一阵委屈的呜咽声中，化作一缕青烟消散在了壁炉里。
而艾琳自始至终都没有察觉。此时此刻的她正陷入辗转反侧的纠结中，就像那无数个夜深人静的夜晚。格兰斯顿堡的记忆总是时不时地闪现在她的脑海中，那个未被拒绝的吻虽然有作弊的嫌疑，但还是让她心中燃起了一团越烧越旺的火。
或许
她应该再勇敢一点。
鬼使神差之下，她鼓起了积攒了许久的勇气，猛地擡起头。
那双如湖水般清澈的眸子不再闪躲，化作一鼓作气的马蹄，笔直地插进了罗炎那双深邃的紫色瞳孔。“那……你是怎么看我的？”
书房里的空气仿佛这一刻凝成了冰，仿佛就连那燃烧的壁炉都停止了劈啪作响的低语。
而那幽怨着飘走的悠悠，也慢悠悠地飘了回来，自娱自乐地扒在壁炉的边上，八卦的视线充满了好奇。魔王大人一如既往的优雅从容，然而那从容背后的心跳，却并不如他表面看起来那样淡定。橘红色的火光照耀着那张皎洁如月光的脸，银色的发丝像瀑布一样垂在她的肩上，而高挺鼻梁之下的那点朱红，在暧.昧的光线中更是显得格外鲜艳。
或许是因为血族血脉的影响，夜晚时的她比起白天那个明艳动人的勇者公主，看起来更多了一分神秘的动人。
无独有偶，罗炎的思绪也不禁被带回到了格兰斯顿堡的那个夜晚，想起了那个鲁莽而勇敢的吻。“我……”
