殿内一时寂静，李秉常沉默良久，终于缓缓开口：“国相所言，朕深思过了……不可一心依赖辽国为援，当以自强为计。”
“议和可以拖延时日。”
“转告宋使，朕一切答允其所请。”
满殿群臣闻言皆是惊讶，齐齐拜下。
连如此苛刻的条件都答允了。
李清垂泪道：“臣等无能，累陛下受此侮辱。”
李秉常苦笑道：“朕非亡国之主，不知为何却遭此劫难。”
“不能保境息民，皆朕之过也。”
“今日之后，朕改兴庆府之名为中兴府，望与诸位臣工一并中兴我大白高国！”
话音落下，李秉常无奈叹息，他想到了殿后的妻子契丹公主耶律南，以及他的孩儿。
而殿下一意主战的众将领们见国主坚持欲降伏大宋，都是不甘地顿足叹气。
大有我等皆愿死战大宋，报效国家，为何国主偏偏欲降的道理。
朝中便这般不知不觉地分裂了。
……
灵州城墙。
章楶看着墙砖上深深的箭痕，石痕这都是之前攻城抛石和箭矢落下的痕迹。
攻下灵州更令章楶望向了黄河对岸兴庆府，以及延绵的贺兰山。
四周都是甲胄未卸的将领们正屏息肃立。
城下宋军工兵正用党项俘虏拆毁瓮城，铁锤砸碎夯土的闷响混着黄河风声传来。
章楶对众将道：“灵州城破，城主与众将聚在府里尽自戕而死。”
“党项立国百年，确实有些说法，下面要打兴庆府。
“诸位要更用心了，此国朝百年心腹之患。”
众将轰然领命。
说完章楶看着黄河对岸的兴庆府徐徐出神，党项上下死战耐战给他留下很深的印象，如此仇敌不灭，日后起势则难了。
“枢相，朝廷令谕！“亲兵呈上漆盒密信。
章楶展开令谕时，正看着“受降“二字上。
那是章越亲笔所书“暂缓西进，固守灵州“的钧令。
章楶看了大惊失色，当即一口鲜血涌上喉头。
令谕遍示众将。
种师道道：“纵使辽主陈兵百万于幽州，但此时受降岂非纵虎归山？“
众将纷纷道：“我等辛苦，便是为了大破兴灵！踏破贺兰山！”
“岂有此时班师的道理。”
送令谕使者劝说道：“朝廷的意思，留残夏制西北，方为制衡之道。“
望着波涛滚滚的黄河，章楶长叹道：“昔年羊祜屯田江夏时，却终未能亲见楼船下建业……之日“
众将忙道：“枢相！“
“枢相！”
章楶心道，章越为人虽是智谋谨慎有余，但说到底还是魄力进取不足。
眼看兴庆府就在眼前，却顾忌朝中反对，阿里骨做大，想要见好就收，不敢攻之。
最后看党项肯降，不肯尽全功，真是坏了大事。
章楶话放在心底，没与众将道出，他扶着城墙看着天边那块火烧云，怔怔地出神。
突然黄河边的冷风袭来，吹拂着城墙上的宋字大旗飘飞，旌旗的袍角正好掠过他的发鬓。
几名幕僚窃窃私语传到耳边：“章越欲效曹武惠（曹彬）之仁收党项，不忍心多造杀戮，奈何党项狼子野心非南唐可比。”
“方才枢相言羊枯屯田于荆州，杜预楼船下东吴之事，然三国时东吴又岂有契丹为援！”
“司空失策了。此大好时机一纵，即去不再来。”
听到这里，章楶再也忍不住，一口气鲜血喷出，仰天栽倒在地。
“枢相！”
“枢相！”
“枢相！”
章楶闭眼前只看四处奔来的属下大将，还有身旁黄河绵绵不绝地咆哮声。
……
“东镇辅军的家人，要好生安抚，一切从优厚待。”
章越对官员们吩咐着，“可以不惜金银从辽国手里买下俘虏，同时妥善安置阵亡将士的遗体，就在当地掩埋。”
“一切钱财都由朝廷支出。”
众官员手捧书页将章越的话一字一句记录。
章越信道啊，与辽国这一战打了也好，打了双方都清楚自己的实力，对国内强硬一派都了交代，待主和势力抬头，就可以坐下来重新谈条件。
大政方针不同，手段与目的是相反的。
与辽国打是为了谈。
与党项谈是为了打。
办事双管齐下，才有事半功倍。
这重新谈判条件也是东镇辅军八千将士争取下来。
当然辽国要继续打，章越也是不怕，兵来将挡水来土掩。这才是谈判的底气。
正言语之际，突然下面官僚来报。
“司空，大事不好了。”
“行枢密使章楶病故在军中了。”
章越闻言勃然色变，章楶居然病故在军中！
他知道章楶这些日子攻打灵州忙于军务，身子一直不好，但没有料到对方竟突然病故在军中。
章越忽然想到什么，顿坐在太师椅上撑着扶手，徐徐道：“质夫是因我而死！”
属吏道：“行枢密使遗表奉上司空。”
章越手指微颤打开章楶的遗表，但见遗表上书。
楶顿首再拜章公钧鉴：
灵州一役，将士浴血方破坚城，今兴庆府门户洞开，党项人胆裂乞降，此乃天赐灭夏良机。然钧令忽至，命某收兵受降……楶非敢违命，实恐李秉常缓过气来，复为边患！
昔张元于好水川之败，令夏人百年猖獗；今若纵虎归山，恐异日西北子弟血，更甚于今日！楶老矣，本欲直捣贺兰山下，今呕血帐中，已知天命难违。
楶一生自负，唯公知我，授命三军，效仿卫霍故事。
昔鸣沙城夜袭，重兵钝于灵州城下，皆公力排众议委以重任；今楶却负公所托，未能竟灭国之功，死当衔恨！
然公以司空之位总领百揆，望念天下苍生，勿为汴京浮议所动……灭党项，复我汉唐疆土！
楶绝笔。
章越闻言大恸，当场弃信，当堂落泪。
堂中众吏见章越如此，都是大惊。
章越在位多年，几时看到他如此失态。
使者边哭边道：“丞相，章楶写下此信后，强撑病体巡营，见士卒犹自磨刀擦箭，不禁潸然泪下对众将叹道：“吾辈只知征战沙场报效国家，何曾懂得庙堂上之事？”
章越默然道：“拟熟状，追赠章楶为右银青光禄大夫，加赠太师，追封秦国公！”
片刻后礼部官员秦观入内对章越道：“启禀司空，李诈明要向陛下辞行返回兴州。”
章越定了定神对礼部官员秦观道：“你还称作李祚明，要呼之世子了。”
秦观定了定神称是。
章越平息了哀伤，片刻后已是恢复常色道。
“让阿里骨的使者也一并带上面圣！”
“是！”秦观应道，躬身领命而去。
……
时值仲秋。
金明池畔碧波潋滟，正映着汴京以及大宋如今的盛世气象。
池水如镜，倒映着天边舒卷的云霞，几艘画舫轻荡其间。
夕阳下，岸边垂柳已染微黄，随风拂过石阶，偶有落叶飘落池面惊起涟漪。
池北的临水殿前。
禁军仪仗肃立，旌旗猎猎。
水榭里，乐工正奏起《凉州》大曲，天子游赏着金明池。
不久两边使者被带入水榭旁的殿上。
一边是党项使者李祚明，副使嵬名浪布，另一边则阿里骨的使者药罗葛·特勒，副使铁木儿是鞑靼人。
两边看见宋朝天子后一并拜下道：“臣见过陛下。”
一旁黄履道：“贵国国王已是答允了本朝条件，立阁下为王嗣！”
一旁阿里骨的使者神情一震。
但见李祚明面上平静，早有预料地将腹中说辞道出：“臣谢过大宋皇帝恩典，天命无常，惟德是辅，大宋有天命在身，故王师所至，顺逆自焚。。”
“臣等本边陲小邦，蒙先王余荫，窃据河西，之前妄称尊号，实乃夜郎自大，不知天威。”
“今臣为大宋藩臣，岁岁朝贡，世世恭顺。而河西诸州，尽归天朝；夏国印玺，谨奉阙下！臣及子孙，誓守臣节，不敢复生异心。若违此誓，天地共诛。”
以往觐见李祚明都是称外臣，如今去了国号后，直接称臣。
