……
仁智殿。
巨大的梓宫静静停在殿中央。崇祯独自走到跟前，撩起袍子前摆，端端正正跪在蒲团上。
「皇兄，」他低声开口，「臣弟……回来了。」
「这趟蓟镇，臣弟亲眼见了边军的苦——饿得前胸贴后背，矛杆都攥不稳，还得顶着刀子守长城！臣弟亲手把饷银，一颗一颗碎银子，塞到他们枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！」
他擡起头，目光灼灼：「当皇帝，一手得攥紧粮饷，一手得握住刀把子！粮饷得颗颗落袋，再用到刀刃上；刀把子得是能砍鞑子脑袋的钢刀，还得只听朕一个人的号令！」
「朕虽不能把全天下的刀把子都攥手里，但必须有一支能镇住场子、能挡住鞑子、能守住北直隶这块根本之地的精兵！」
「天子守国门……天子手里得有精兵，才能守得住这国门啊！」
殿外秋风呜咽着卷过飞檐，崇祯的声音更沉了：「皇兄啊，你知道咱大明的根基是啥吗？是九边十三镇的军户！辽东为啥乱？辽镇的军户撑不住了！陕西为啥烽烟遍地？秦镇的军户也快垮了！根基不稳，紫禁城修得再高也得塌……」
他重重一叩首：「臣弟跟您立誓：有朕一口吃的，绝不让戍边的将士饿着肚子守国门！要是实在不够吃了，那朕就先紧着看护北直隶的辽镇、蓟镇、宣府镇、昌平镇……总之，大明的天，塌不了！」
誓言在棺椁间嗡嗡回荡。崇祯缓缓起身，最后瞅了一眼那巨椁，转身大步出殿。
……
殿外。
司礼监秉笔、东厂督主徐应元哈着腰小跑过来：「皇爷，英国公张惟贤、成国公朱纯臣、定国公徐希皋，拿着御赐牙牌，求见圣驾！」
崇祯脚步一顿，目光扫过远处宫灯下三个白袍玉带、垂手恭立的身影。他忽然侧头，对紧跟着的张皇后和周玉凤咧嘴一笑，那笑容里透着门儿清：
「瞧见没？讨饶的来了。」
他擡腿往前，素白衮服在秋风里扬起：「传……干清宫暖阁见驾！」
