形同孤岛中的孤岛。
这一日，残破的「王宫」——实则是以竹木搭建、覆以茅草的大屋内。
须发皆白、步履蹒跚的老臣张昭，正神色凝重地向孙权禀报。
「大王，」
张昭的声音带着苍老与沙哑。
「据报，原本奉命出海，往南洋诸国贸易之船队，共五艘大船。」
「并未南行，而是……」
「而是转向西北，疑似往中土方向去了！」
「什幺？！」
孙权闻言，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。
流亡政权最惧的便是内部离心与外部威胁，船队叛逃，兼有可能引狼入室。
这无疑是触碰了他的逆鳞。
「可知是何人统领？船上所载何物？」
张昭沉重地答道：
「回大王，统领船队者，似是……宣化从事朱应。」
「船上明面所载，乃是我等积攒多年，用以换取南洋粮食。」
「还有兵械之珠宝、香料、犀角、象牙等物。」
「朱应？！」
孙权瞳孔骤缩，心中更沉。
朱应非寻常水手将领，此人乃是江东旧臣中罕有的精通航海之术的人才。
曾多次奉命出使林邑、扶南等南海国度。
绘制海图，熟悉航道，在航海者中威望甚高。
他的叛逃，不仅仅是损失一个人才那幺简单！
「此獠安敢！」
孙权又惊又怒，在殿内急促踱步。
「朱应熟知我夷州虚实、兵力部署、航道隐秘！」
「若其投靠汉廷，引汉军水师来攻，我等危矣！」
他猛地停下，眼中寒光一闪。
「绝不可让其抵达中土！张公，速传周胤来见！」
不多时，一名身材魁梧、面容坚毅的年轻将领快步入内。
正是孙权麾下目前较为得力的水军统领周胤。
「周胤听令！」
孙权目光锐利如刀，「朱应叛逃，率船队西投中土。」
「汝即刻点齐三十艘快船，精干水手，全速追击！」
「务必在其抵达汉境之前，将彼拦截，擒回夷州！」
周胤抱拳领命：
「末将遵命！」
孙权走到他面前，压低声音，语气森然。
「若那朱应……执意不肯回头……」
他做了一个劈砍的手势，便执行第二令：
「就地截杀！绝不可让其落入汉军之手！」
「船队、货物，皆可弃之。」
「唯朱应首级，务必带回！」
周胤心中一凛，感受到孙权话语中不容置疑的杀意，肃然应道：
「诺！末将明白！定不辱命！」
周胤领命而去，迅速集结船队。
三十余艘经过改造、适于近海航行的快船。
如同离弦之箭，驶离夷州那简陋的港口，劈波斩浪。
朝着西方朱应船队可能的方向疾驰而去。
海上追踪并非易事，幸而周胤亦熟稔此片海域。
经过数日不眠不休的追逐，终于在距离夷州西北方向数日航程的海面上，望见了朱应船队的帆影。
「擂鼓！升旗！」
「传令各船，包围上去！」
周胤站在船头，厉声下令。
战鼓咚咚，旗帜招展。
周胤的快船队迅速展开，呈半月形，向朱应的船队包抄过去。
两方船队逐渐靠近。
周胤立于舰首，运足中气，向对面喊道：
「朱从事！别来无恙！」
「大王有令，命尔等即刻返航夷州，既往不咎！」
「切莫自误！！」
朱应的座船缓缓调整方向，与周胤的船队对峙。
朱应出现在船头，他年约四旬，面容清癯。
眼神却异常坚定，海风将他额前的散发吹得有些凌乱。
他望着周胤，朗声回道：
「周将军，多谢大王美意。」
「然，朱应心意已决，恕难从命！」
周胤眉头紧锁：
「朱应！大王待你不薄，何以背主求荣，投效汉室？」
朱应脸上露出一丝苦涩与决绝：
「周将军，非是朱应背主求荣！」
「夷州之地，蛮荒未化，瘴疠横行。」
「我等中原子弟，流落至此十余载。」
「与野人为伍，文明渐失，几同蛮夷！」
「我朱应乃吴郡吴县人士，根在江南，魂系故土！」
「若长久困守此化外之地，岂非数典忘祖，愧对先人？」
「今日率众西归，非为荣华，实为归根也！」
「望将军体谅，放我等一条生路！」
周胤见朱应言辞决绝，知其不可能回头，脸色一沉，厉声道：
「朱应！既然你执迷不悟，就休怪周某无情了！」
「大王有令，若尔等抗命，格杀勿论！」
「众将士听令，进攻！」
随着周胤一声令下，三十余艘快船上的弓弩手纷纷引弓搭箭。
更有士兵准备钩索、拍杆，意图接舷近战。
然而，出乎周胤意料的是，朱应船队面对进攻。
他非但没有慌乱，反而迅速变换阵型。
原本看似载满货物的船舱中，竟涌出大批顶盔贯甲、手持利刃弓弩的士兵！
他们动作迅捷，布防有序，显然早有准备！
周胤见状大惊：
「朱应！你……你船上何以有如此多甲士？！」
朱应立于船头，海风吹动他的衣袍，他慨然道：
「周将军！此皆是我江东旧部，随大王流落至此的老兵！」
「他们与我一般，无日不思念故土，渴望回归中朝！」
「只因大王严控舟船，封锁海路。」
「我等才困守孤岛，不得脱身！」
「今日借此贸易之名，集结志同道合之弟兄。」
「携家带口，破釜沉舟，只为重返家园！」
「岂能再回那蛮荒之地，永世沉沦？」
「将军若念旧情，便请让开道路。」
「若定要阻拦，唯有决一死战！」
周胤闻言，怒火中烧。
既恨朱应叛逃，更惊其准备之充分。
他咬牙喝道：
「乱臣贼子，休得狡辩！众将士，杀！」
霎时间，
箭矢如蝗，交织往来，破空之声不绝于耳。
双方船队在辽阔的海面上展开了激烈的接舷战与对射。
钩索抛掷，拍杆挥舞。
兵刃碰撞之声、呐喊厮杀之声、落水惨叫之声，混杂在一起，打破了海天的宁静。
鲜血染红了船舷，滴落海中，引来鲨鱼逡巡。
朱应一方虽是商船改装，但士兵多为经验丰富的老兵，且归心似箭。
士气高昂，抵抗极为顽强。
周胤的快船虽灵活，兵力却不占绝对优势，一时竟难以拿下。
正当双方鏖战正酣，杀得难分难解之际。
原本晴朗的天空骤然变色！
