短暂的寂静之后，军营中爆发出震天的欢呼声！
无数士卒热泪盈眶，相互庆贺。
关羽这一举动，非但没有损其威严，反而因其勇于认错、体恤士卒的胸怀。
赢得了全军上下发自内心的、更深的敬佩与爱戴。
「关公仁义！」
「关公体恤我等！」
赞誉之声，在营垒间此起彼伏。
然而，
就在汉军上下沉浸在即将归家的喜悦中，营寨内外一片忙碌收拾景象之时。
一骑快马踏雪飞驰而来，马上骑士高声禀报：
「启禀关公！」
「朱桓将军率水师舰队，已抵达海岸，正在靠岸！」
刚刚缓和的气氛，瞬间为之一凝。
关羽脸上的那丝温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是如同外面冰雪般的严寒。
他丹凤眼猛然睁开，寒光四射，一股压抑不住的怒气勃然爆发：
「什幺？朱桓？他现在才到？！」
「新罗战事已了，贼首都已逃遁，他的水军此刻方至，是何道理！」
「延误军机，有意怠慢乎？速唤他来见某！」
不多时，朱桓被带到了关羽的中军大帐。
朱桓年近六旬，一身水师将领的官袍也掩不住长途跋涉的风霜与疲惫。
他进入帐中，感受到那几乎凝成实质的威压与怒气，心中便是一沉。
连忙躬身行礼：
「末将朱桓，拜见关将军。」
关羽端坐上位，如同审判官，厉声质问：
「朱桓！朝廷明令，水陆并进，合击新罗！」
「汝之水师，理当按期抵达，封锁海路，断敌退路！」
「为何直至今日，战事已毕，方姗姗来迟？」
「汝有何说辞！」
朱桓额头沁出冷汗，他知道关羽军法森严，更知自己此行确实延误只得硬着头皮解释：
「回禀将军，非是末将有意延误。」
「我水师舰队自东莱出海不久，便遭遇罕见之海上风暴。」
「浪高数丈，船只倾覆受损者众。」
「末将为保全舰队、数万将士性命，不得已。」
「只得下令撤回东莱港避风，修缮船只，补充因风暴损失之补给物资。」
「待风浪稍息，船只修葺完毕，便即刻启程，日夜兼程赶来。」
「此乃天灾所致，实非人力所能抗拒，望将军明察！」
「天灾？」
关羽冷哼一声，声音如同冰凌撞击。
「纵有天灾，亦非汝延误军机之借口！」
「军令如山，限期已过，便是违令！」
「若非汝延误，致使海路洞开，那奈解尼师今何至于轻易遁走海外，渺无踪迹？」
「致使吾军功亏一篑！汝可知罪？」
朱桓面色惨白，伏地不敢言。
关羽猛地一拍案几，声震全帐：
「朱桓延误军机，按律当斩！来人！」
「将朱桓推出去，斩首示众，以正军法！」
帐中众将闻言，无不骇然。
王平、廖化等人急忙出列求情：
「将军息怒！朱将军虽有过失，然确系天灾阻路，非其本意。」
「如今新罗已灭，大局已定。」
「虽走脱了贼首，然我军亦算大获全胜。」
「恳请将军念在其过往功劳，饶他一命！」
关羽面色铁青，不为所动：
「军法无情！岂因胜负而废？」
「若今日饶他，他日他人皆以天灾为借口，延误军机。」
「这军法还有何威严？三军如何整肃？」
众将又言：
「将军，朱将军在昔日平定江南之役中，弃暗投明。」
「引我军破敌，立有大功！」
「还请将军念其旧功，网开一面！」
提及江南之功，关羽眼中厌恶之色更浓。
他平生最重忠义，对于朱桓这等背主求荣、临阵倒戈之辈，内心本就鄙夷。
此刻延误军机，又间接导致他未能擒获奈解尼师今。
圆满最后一战的愿望落空，新仇旧怨交织，更是愤懑难平。
他寒声道：
「阵前投敌，不忠不义之人，其功焉能抵过？」
「若非彼延误，海路封锁，奈解尼师今插翅难逃！」
「此等大过，岂能轻饶！」
这时，关平也上前一步，低声道：
「父亲，朱桓乃江东朱氏之首，江南四大姓之一。」
「诸葛丞相有意扶持朱家，借其力安抚江南士族，稳定局势。」
「此次出征，亦是诸葛丞相力保。」
「若斩朱桓，恐拂了丞相颜面，更令江南震恐，于国不利啊！」
「还请父亲三思！」
听到「诸葛丞相」四字，关羽凌厉的眼神微微波动了一下。
他深知诸葛亮统筹全局之不易，江南初定，确实需要朱家这样的地头蛇协助稳定。
他沉吟良久，帐内气氛压抑得几乎让人窒息。
最终，他长长吐出一口浊气。
仿佛将胸中的郁垒与不甘强行压下，声音带着一丝疲惫与无奈：
「也罢……若非看在孔明先生面上，今日定斩不饶！」
众人刚松半口气，却听关羽语气再度转厉：
「然，死罪可免，活罪难逃！」
「朱桓延误军机，证据确凿，若不惩戒，军法何存？」
「拖下去，重责一百军棍！」
一百军棍！
众人再次色变。
这数九寒天，滴水成冰。
莫说一百军棍，便是五十军棍。
也足以让朱桓这年近花甲之人筋骨断折，重伤难愈。
甚至可能直接毙命！
「关公！一百军棍太重了！」
「朱将军年事已高，恐不堪承受啊！」
「天寒地冻，伤口难愈。」
「请将军开恩，减免刑罚！」
求情之声再次响起。
关羽却已下定决心，他必须维护军法的严肃性。
也必须给心中的愤懑一个宣泄的出口。
他斩钉截铁，不容置疑：
「朱桓犯法，饶其性命，已是法外开恩！」
「军棍之刑，断不可免！执行！」
两名刀斧手上前，将面如死灰、已知辩解无用的朱桓架起，向外拖去。
朱桓紧闭双目，一言不发。
唯有微微颤抖的身体，显露出他内心的恐惧与绝望。
帐外寒风呼啸，很快传来了军棍击打在肉体上的沉闷声响。
以及朱桓压抑不住的、痛苦的闷哼。
那声音在风雪中显得格外清晰，敲打在每一个将领的心上。
帐内，关羽重新坐回案后，闭上双眼。
手指无意识地敲击着桌面，脸上没有任何表情。
唯有那紧抿的嘴唇和微微跳动的眉梢，显露出他内心并非表面那般平静无波。
雪，依旧在下，覆盖了血迹。
也掩盖了营中即将归家的喜悦与刚刚行刑后的肃杀。
……
朔风卷着雪沫，如同冰冷的沙砾。
抽打在辽东军大营的旗幡和帐篷上，发出呜咽般的声响。
中军大帐一侧，专为水师将领安排的营帐内，气氛凝重得如同结了冰。
朱桓俯卧在简陋的行军榻上，面色惨白如纸，气息微弱。
那一百军棍打得极实，尽管行刑的军士或许已暗中留了情面，未曾伤及根本。
但对于一位年近六旬的老将而言，依旧是足以摧垮筋骨的酷刑。
厚重的裘毯盖在他下身，却依旧能隐约看到渗出的、已然凝固发暗的血迹。
几名心腹将领围在榻边，脸上满是忧愤与无奈。
有人小心翼翼地用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗，有人则捧着汤药。
却因朱桓牙关紧咬、意识模糊而难以喂入。
「父亲！父亲！」
帐帘被猛地掀开，一股寒气涌入。
一个身披水师将领铠甲、面容与朱桓有几分相似的年轻将领疾步闯入。
正是朱桓之子朱异。
他的船队因负责殿后、处理风暴中受损最重的船只。
故比朱桓主力舰队稍晚一日抵达。
刚一靠岸，便听闻了父亲被关羽重责、奄奄一息的消息。
当真是如同晴天霹雳。
朱异扑到榻前，看到父亲这般凄惨模样，双目瞬间赤红。
拳头攥得咯咯作响，声音因愤怒而颤抖：
