胡商阿史那德蹲在摊前，用生硬的汉语抱怨：
“盐，没有。”
“茶，没有。”
“布，没有。”
“我的皮子，堆成山，卖不出。”
他指著空荡荡的货架，“汉人的好东西，都不来了。”
边境另一侧，鲜卑各部的毡帐中，怨声同样鼎沸。
“阿爸，我冷。”
小女孩裹著破旧的羊皮，在寒风中瑟瑟发抖。
老牧民乌维摸著孙女儿冰凉的小手，对妻子怒道：
“往年此时，早有汉商的布。”
“如今可好，軻比能一道禁令，连块像样的裹身布都没有！”
几个部落长老聚在步度根拓跋的帐中，个个面带忧色。
“首领，部民们都在抱怨。”
“没有汉盐，肉食难存。”
“没有汉茶，油腻难消。”
“孩子们病了，连汉药都买不到。”
“这样下去，今年的冬天难熬啊！”
步度根拓跋默然不语，手指无意识地敲击著案几。
他何尝不知部民之苦？
自軻比能颁布贸易禁令，各部生活一落千丈。
与此同时，
雁门关內汉官衙门中，也是愁云惨澹。
郡丞王隶捻须嘆息：
“边境贸易骤减，市税收入不足往年三成。”
“长此以往，边关军餉都成问题。”
由於此前胡汉大规模贸易，所以边关军餉都是直接从贸易额里面扣。
如今贸易出了问题，那肯定只能临时上报朝廷，让朝廷补发了。
不过消息传回去，再经由朝廷决策。
一来一回，肯定要耽误不少时间。
守將张触更忧心军务：
“鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经歷一段震盪期。”
“更可虑者，軻比能统一各部。”
“厉兵秣马，其志非小。”
当然，最苦的还是两地商人。
汉商李店东与胡商阿史那德私下相会於边境一处隱秘山谷。
“如此下去，你我都要倾家荡產。”
李店东嘆道。
阿史那德点头：
“我们鲜卑人也不好过。”
皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”
天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。
时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。
軻比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。
步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。
食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。
老牧民跪地哭诉：
“首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”
是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。
翌日，他秘密召来心腹：
“暗中恢復与汉人的贸易，但要小心谨慎。”
“绝不可让軻比能的探子察觉。”
“首领，若被軻比能发现……”
步度根斩钉截铁：
“顾不了这许多了！我不能眼睁睁看著部民冻饿而死。”
很快，一条秘密贸易通道重新建立。
步度根部的皮货、牲畜悄然南运。
汉人的盐铁茶布悄悄北来。
部民生活稍得改善。
但对首领感恩戴德之余，无不提心弔胆，生怕消息走漏。
然而世上没有不透风的墙。
軻比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。
“单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”
禿髮延低声稟报，“属下怀疑……”
軻比能眼中寒光一闪：
“仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”
边境上空，阴云密布。
步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望軻比能王庭。
心知平静日子不会太长。
他抚摸腰间刀柄，暗下决心：
为了部民生计，即便与軻比能反目，也在所不惜。
塞北的风更加凛冽，捲起千堆雪。
仿佛预示著一场更大的风暴即將来临。
汉胡边境的命运，再次悬於一线。
雁门关內，护鲜卑校尉田豫端坐堂上。
他手中把玩著一封密信，眉头紧锁。
信是边境细作所呈，详述了軻比能统一鲜卑各部后的种种举动。
“軻比能此獠，其志不小啊。”
田豫对幕僚道，“鲜卑诸部若铁板一块，必为北疆大患。”
参军步騭进言道：
“將军，鲜卑各部虽表面臣服，实则各怀异心。”
“尤其素利部，与軻比能素有旧怨，或可从此处著手。”
田豫頷首：
“君言正合我意。”
“传令，请素利部首领取汉地一敘，就说有厚礼相赠。”
不日，素利延率亲卫百余人至雁门关。
田豫亲自出迎，礼数周到。
宴席上，田豫道：
“素利首领乃鲜卑豪杰，我朝素来敬重。”
“今軻比能强行统一各部，削减边贸，实非良策。”
素利延嘆道：
“將军有所不知，我部如今盐铁匱乏，民生艰难。”
“然軻比能势大，不得不从。”
田豫故作同情：
“我朝愿助首领一臂之力。”
“若首领能表明心跡，继续与汉通好。”
“不仅贸易可恢復，朝廷更有厚赏。”
素利延心动，但仍犹豫：
“然軻比能若知，必来问罪。”
田豫大笑：
“首领勿忧。我朝必派大军驻守边境。”
“若軻比能来犯，定叫他有来无回！”
隨即击掌，令侍从抬上金银绸缎。
“此乃薄礼，不成敬意。”
素利延眼见厚礼，又得安全承诺，终於下定决心：
“既蒙將军厚爱，某愿效忠朝廷。”
翌日，
素利延公然违反軻比能禁令，將千匹良马送至雁门关，並扬言：
“我素利部与汉永结盟好，不受軻比能乱命！”
消息传至軻比能王庭，这位鲜卑盟主勃然大怒。
当场摔碎酒盏：
“素利老儿，安敢如此！”
谋士禿髮延急劝：
“单于息怒！素利此举，必是汉人挑拨离间之计。”
軻比能怒道：
“纵然是计，素利背盟也是事实！”
“若不严惩，何以服眾？”
慕容铁勒请命：
“某愿率本部兵马，討伐素利！”
軻比能沉吟片刻：
“不，我亲自率军征討。”
“要让草原上所有人知道，违抗盟主令的下场！”
一声令下，三万铁骑如乌云压境。
直扑素利部牧场！
軻比能亲自督战，下令：
“凡抵抗者，格杀勿论。”
“牛羊財物，尽数掠取！”
素利延仓促应战，部眾虽奋勇抵抗，但难敌軻比能精锐。
战场上尸横遍野，毡帐尽焚。
牛羊被掠无数。
“父亲，快走！”
素利延之子呼衍拖著重伤之躯，护著老父突围。
素利延老泪纵横：
“是我害了部眾啊！汉人的援军为何还未到？”
原来，田豫虽承诺援助。
但当真见到軻比能大军压境时，却以“不宜轻启战端”为由。
紧闭关门，下令按兵不动。
残阳如血，素利部惨败。
倖存者逃往漠北，一路哭號不绝。
軻比能骑马巡视战场，冷眼看著被俘的素利部眾：
“將这些人分给各部为奴，让他们记住背叛的下场！”
慕容铁勒低声道：
“单于，此举恐失人心……”
軻比能冷笑：
“唯有严惩叛徒，方能震慑其他怀有二心之人！”
漠北风沙漫天，素利部残兵退守白狼山。
輜重尽失，人马疲敝。
老首领素利延鎧甲破碎，鬚髮染血。
望著山下軻比能大军连营数十里，不禁长嘆：
“汉人误我！”
其子呼衍包扎著肩上箭伤，愤然道：
“田豫承诺援兵，至今不见一兵一卒！”
