而贵霜帝国，也公认为是当时欧亚四大强国之一。
与汉朝、罗马帝国、安息并列。
一旁博闻强记的陈泰立刻上前，低声对刘理补充道：
「殿下，大宛王所言非虚。」
「贵霜帝国崛起于月氏五部，如今确系西方霸主。」
「昔年班定远经营西域时，曾有意遣使甘英，西行探寻通往大秦之道路。」
「欲与西方强国交通。」
「然，甘英行至安息，受阻于波斯湾。」
「安息人诡言海上风浪险恶，航程漫长，甘英不得已而返。」
「自此，我东西方两大文明之直接交流。」
「便几近断绝，实为千古憾事。」
陈泰话语中提及的「大秦」，让在场众人，包括刘理，都不禁心生向往。
那个与大汉并立于世界东西两端的传奇帝国。
其繁华、其制度、其物产，早已通过商旅的只言片语。
在汉朝士人心中蒙上了一层神秘而迷人的色彩。
大秦即罗马也。
虽然后人非常希望讨论罗马与大汉谁更强大，两个超级帝国打一架谁又能赢。
但如果当时人知道的话，估计只会一笑了之。
现实情况就是，两个东西方的超级大国，是「英雄惺惺相惜」的状态。
罗马人非常仰慕汉朝人，汉朝人也同样非常欣赏罗马人。
甚至将罗马人跟天朝人相提并论。
要知道，汉朝人是极度自信，自信到自恋的程度。
而汉朝人却将罗马人比作天朝人，足见当时的汉朝有多欣赏罗马人。
罗马向往东方的丝绸，汉朝亦好奇西方的玻璃、金银器与奇珍异兽。
值得注意的是，罗马的玻璃跟现代的玻璃不是一个东西。
在古代称之为流光璧。
但罗马玻璃，确实是为现代玻璃产业发展奠定了工艺基础。
也无怪刘理等众对罗马心生向往。
因为只要是汉朝人，都不会忘记在《后汉书》中那句话：
「大秦国，土多金银奇宝。」
「有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、虎魄、琉璃、琅玕、朱丹、青碧。」
如此多琳琅满目的宝物，是个人都会向往的。
李相爷力主开通并维护丝路，其深层用意之一。
便是希望能够打破阻隔，加强与西方，尤其是与罗马的联系。
刘理沉吟片刻，对大宛王道：
「……原来如此。」
「然，天朝之心，在于和平通商，而非征服他国。」
「丝路畅通，利益共享，方是正道。」
「贵霜虽强，我大汉亦愿与之和平共处，互通有无。」
「大宛王，可否代为引荐，约见贵霜使者？」
「孤欲亲向其表达天朝之善意，共商丝路大计。」
大宛王见刘理态度诚恳，不似作伪，连忙应承：
「殿下有此心意，小王敢不尽力？」
「我这便遣使前往贵霜，传达殿下之意。」
然而，数日之后。
大宛王带回的回复，却让刘理一行人大失所望。
甚至心生愠怒。
大宛王面带难色，禀报导：
「殿下，贵霜使者……拒绝了会面之请。」
「彼言……事务繁忙，无暇东来。」
「什幺？！」
诸葛恪年轻气盛，首先按捺不住，怒道：
「岂有此理！我天朝上国皇子，屈尊降贵，主动约见。」
「彼等蛮夷之邦使者，安敢如此托大无礼？！」
「按礼，当是其等前来拜见殿下才是！」
「这分明是蔑视我天朝颜面！」
陈泰亦是面色不豫，沉声道：
「……确是无礼至极。」
「贵霜此举，未免太过倨傲。」
刘理虽未动怒，但眉头也深深锁起，感到事情并非那幺简单。
大宛王见汉使皆怒，犹豫再三，终于吞吞吐吐地说出了实情：
「殿下，诸位天使息怒……」
「其实，贵霜使者拒绝，恐怕……」
「并非全然因为倨傲。」
「其中……另有缘由。」
「是何缘由？」刘理追问。
大宛王整理了一下思绪，缓缓道：
「殿下可知，贵国所产之丝绸、精美漆器。」
「以及来自南方交趾等地的珍稀香料，在西方诸国。」
「尤其是那遥远的大秦，是何等受欢迎？」
「彼国贵族，以身着中国丝绸为荣。」
「其价值……几乎与黄金等重！」
刘理点头：
「……此事孤亦知晓一二。」
「此正是我朝大力维护丝路，渴望与西方交通之重要原因。」
「然殿下可知，」大宛王话锋一转。
「贵国的这些珍贵商品，若要最终抵达大秦，需要经过何处？」
刘理何等聪明，立刻反应过来：
「你的意思是……贸易中转之关键，在于贵霜与安息？」
「殿下明鉴！」大宛王肯定道，「正是如此！」
「确切而言，通往大秦的陆上商路，多由安息与贵霜两国控制。」
「贵国的商品，无论走南道北道。」
「最终大都需经过此二国之手，方能辗转抵达大秦。」
「而此二国，正是依靠垄断此东西贸易之枢纽。」
「从中抽取重税，赚取巨额差价。」
「方能维持其帝国之富庶与强盛！」
他顿了顿，压低声音。
「有商旅传言，一匹上等的中国丝绸，运至大秦。」
「其售价几乎相当于一名大秦士兵数十年的薪饷！」
「数十年的薪饷？！」
刘理闻言，纵然身为皇子，见惯财富，也不由得倒吸一口凉气。
他面露震惊，「此利之厚，竟至于斯？！」
这等利润，远超他的想像。
陈泰在一旁补充道：
「殿下，此非一次之利。」
「乃是源源不断，如同江河奔涌！」
「无怪乎李相爷常言，『商战之利，有时更胜兵戈』。」
诸葛恪也感慨道：
「今日方知，李相爷力主通商，确是深谋远虑，真知灼见！」
「若早有此等认知，或许……许多兵戈之争，皆可避免矣。」
大宛王见他们明白了关键，又道：
「诸位天使可知，百年前——」
「安息人为何要阻挠贵国使者甘英西行，甚至不惜以谎言恐吓？」
陈泰冷笑道：
「自然是不希望我朝与大秦直接建交。」
「以免断了他们的财路，无法再坐享这垄断之巨利。」
「……此乃其一。」
大宛王点头，随即神色变得更加凝重。
「然，据小王所知，或许还有另一层更深之顾虑。」
「哦？还有何顾虑？」
刘理等人皆被勾起了好奇心。
大宛王环视众人，缓缓道：
「试想，那大秦与大汉，分居东西。」
「皆为疆域万里，人口亿万。」
「是东西方，文明鼎盛之超级强国。」
「而安息与贵霜，虽亦是大国。」
「然相较于汉、秦，则显弱势。」
「若……若东西两端的两个超级强国，跨越千山万水。」
「竟然直接联系，互通有无。」
「甚至……结为盟好。」
「那幺，夹在中间的安息与贵霜，将处于何等境地？」
「彼等还能安然享受这贸易中转之利吗？」
「其国家安全，岂能不受到巨大威胁？」
「故而，阻挠东西直接交通，亦是出于其自身生存与安全之考量啊！」
此言一出，刘理、陈泰、诸葛恪等人面面相觑。
一时竟无言以对。
这一点，他们此前确实未曾深思。
他们只从天朝的角度出发，认为与罗马建交是互利共赢的好事。
却未曾站在安息、贵霜这些中间国家的立场考虑。
此举对它们而言，可能意味着战略空间的挤压与生存危机的降临。
殿内陷入了一片沉默。
窗外，西域冬日的寒风依旧呼啸。
而刘理心中，却因这遥远的国际博弈，掀起了更大的波澜。
东西方的交流，远比他想像的更为复杂。
牵扯着巨大的利益与深层的战略恐惧。
良久，刘理才缓缓开口。
声音带着一丝疲惫与更深的思虑：
「今日所闻，信息量巨大，需得好好消化。」
「诸君且先回驿馆歇息吧。」
「与西方交通之事……容孤细细思量，再作计较。」
众人拱手告退，心中各有所思。
打通西方之路，似乎并非仅仅依靠兵威或善意就能轻易实现。
其背后盘根错节的利益格局与地缘政治，如同一张无形的大网，笼罩在广袤的欧亚大陆之上。
刘理的西域经略，面临着一个全新的、更为复杂的挑战。
……
(本章完)
