第716章 给我交税了吗？
夜色愈发深沉，戈壁滩上的寒气也越发刺骨。
篝火旁，梁进与郜鸿哲相对而坐，两人天南海北地聊著，从过往的生死冒险，到如今的各自境遇，仿佛有说不完的话。
郜鸿哲也终於道出了他今夜出现在这混乱之地的缘由。
原来，他是为了定风城的百姓而来。
他听闻斯哈哩国的商队有时会带来一种名为“苜蓿”的奇特作物种子。
此物耐旱耐盐硷，生命力极其顽强，若能成功引种到定风城周边那片贫瘠却尚存生机的土地上，必將对当地的畜牧业和轮作农业產生推动作用。
斯哈哩国的商人將这些来自远方的种子视为奇货，往往只在西漠西部的几个隱秘黑市流通，断戈镇便是其中之一。
定风城內，认得此物的人寥寥无几，但郜鸿哲身为博览群书的探郎，来到西漠后並未放弃钻研，反而大量阅读地方志、农书乃至杂记，早已对苜蓿的特性了如指掌。
为了確保万无一失，不浪费定风城本就捉襟见肘的宝贵库银，他这才不顾身份与危险，亲自带著几名可靠的手下，前来这龙蛇混杂之地甄別、购买。
“原以为，只要不踏入寒州城，便不会与孟兄再有交集—”
郜鸿哲说著，脸上露出一丝带著命运弄人意味的笑容：
“却未曾想，缘分如此奇妙，竟能在此地与孟兄重逢，把酒欢。”
听完郜鸿哲朴实却充满责任感的敘述，梁进心中瞭然。
这確实是郜鸿哲会做的事，为了百姓福祉，他从不吝於亲身犯险。
隨即，郜鸿哲也好奇问道：
“孟兄，那你呢？”
“你如今贵为镇西侯，西漠之主，为何会在深夜只带两名隨从，亲临这等是非之地？”
梁进並未隱瞒，直接道出了目的：
“我来此，是为了寻找一物—神龟之血。”
郜鸿哲闻言，清秀的脸上不由得浮现出惊讶之色：
“传说中的西漠神龟，不是早已绝跡近千年了吗？难道——世上竟还有其血液存世？”
梁进听到他脱口而出的疑问，心中微微一动，反问道：
“兄也知道神龟？莫非——是柳鳶姑娘曾经向你提及过？”
他初次知晓西漠神龟的秘辛，便是来自柳鳶。
以柳鳶和郜鸿哲的交情，他自然以为是柳鳶告知的。
谁知，郜鸿哲却笑著摇了摇头，语气中带著一丝读书人特有的矜持与篤定：
“柳鳶姑娘怎会与我閒聊这些奇闻异事。我所知的，皆是从书中看来。”
原来，定风城的百姓皆知他们的县令老爷爱书成痴，常常自发收集各类书籍，以报答他的仁政。
往来商旅也投其所好，总会携带一些书籍贩售给县衙。
甚至连捕快办案时，若从盗墓贼手中缴获了出自古墓的古籍，也会收入府库，最终呈到郜鸿哲面前。
郜鸿哲虽严禁下属藉此投其所好，但他却想起了当年梁进与他閒聊时，曾提及的“公共图书馆”的构想，认为此乃开启民智、教化百姓的善政。
於是，他力排眾议，將县衙一间库房改建为图书馆，由官府出资购书、藏书，並向所有百姓开放借阅。
如此一来，定风城的藏书量迅猛增长，其中不乏一些年代久远、內容诡异的“杂书”、“孤本”。
郜鸿哲便是在一册残破不堪、不知年代的兽皮古籍中，看到了关於神龟的记载。
在梁进的追问下，郜鸿哲整理了一下思绪，將他所读到的內容娓娓道来，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：
“根据那古籍所载，神龟性喜阴寒，不常现世，多潜伏於万丈黄沙之下，踪跡难寻。”
他顿了顿，继续说道：
“尤其值得注意的是，它似乎对一种名为灵矿』的天地奇物有著特殊的偏爱，常棲身於灵矿脉附近，汲取其中蕴含的纯净灵，用以成长或沉眠。”
“古籍中提到，古时那位妄图捕获神龟的乌兰国王，便是通过追踪灵矿脉的走向与异常波动，最终才锁定了神龟的大致方位。“
郜鸿哲的描述渐渐具体起来，仿佛在复述书中的画面：
“书中描绘那神龟形態怪异，龙首，蛇尾，龟甲之上有玄奥纹路，最奇的是其腹下生有十二足，犹如天干地支之数。即便深藏於沙丘之下，亦能日行百里，迅捷如风。“
他的语气带上了几分歷史的厚重与惨烈：
“乌兰王国倾举国之力，召集当时顶尖强者，设下重重埋伏围攻神龟。那一战，据说持续了七天七夜，直杀得日月无光，黄沙染血！最终，乌兰大军伤亡过半，隨行的顶级强者几乎尽数陨落，才勉强——斩断了神龟三足。“
说到此处，郜鸿哲轻轻嘆息一声，仿佛在为那远古的悲壮与无奈而感慨：
“然而，即便如此，重伤的神龟最终还是凭藉其通天之能，遁入大地深处，消失得无影无踪。乌兰王国元气大伤，只能望而兴嘆，再也无力追寻。“
最后，他总结道，语气恢復了平时的理性：
“不过，这些都已是近乎神话的传说了。距今近千年，无论是吞云吐雾的神龟，还是蕴藏天地精华的灵矿，都早已在世人眼中绝跡，再也难以考证其真偽了。”
梁进静静地听著，面色看似平静，心中却已掀起了波澜！
灵矿和神龟，竟然还有这层联繫？
这两者之间，是单纯的巧合，还是—.一条隱隱串联起来的阴谋之线？
宝瑞献上的三份大礼，其中两份竟然相互关联。
或者，这本就是一个针对他梁进，以神龟之血为诱饵，以灵矿为背景精心编织的陷阱~
无数个念头在梁进脑中飞速闪过，让他看待今夜之事的目光，瞬间蒙上了一层更深的警惕与审视。
他不动声色地將这份疑虑压入心底。
若真有阴谋，此刻翻脸为时过早，更多的破绽和马脚，必然还在后面。
