同时，荀子认为「礼」并非源于内在道德，而是为节制欲望、区分等级而设，主张「隆礼重法」，甚至提出「君权法理」，强调外在规范与制度约束。
显然，这与孔子「为仁由己」、孟子「反求诸己」的内在修养路径形成鲜明对比。
另外，荀子不盲从孔孟，公开批评「子思、孟轲」一脉，认为儒学过于理想化、脱离现实。
然后，荀子吸收法家、道家思想，主张「天行有常，不为尧存，不为纣亡」，反对「敬鬼神而远之」的神秘主义，提倡「制天命而用之」的理性精神，这种「离经叛道」的姿态，使他始终被正统儒者视为异端。
可以说，荀子对儒家核心理念的颠覆性重构一一不再将道德视为内在本性，而是作为外在规范，不再依赖圣王教化，而是倚重制度与权力。
这种思想转向，使儒家从「以德治国」走向「以礼治国」，甚至为法家「以法治国」提供了铺垫。
尤其是荀子培养出韩非、李斯等法家代表人物，更强化了这一印象。
所以，在儒生心中，荀子不是儒家的继承者，而是儒家的反叛者。
公孙弘公然表明了心迹，参政议政王大臣和中外两朝公卿大夫、列侯亲贵、宗室大臣，并不觉得多幺意外，毕竟，老丞相的为政风格早早地就显露了荀子再传弟子风范，另外，教授张汤、墨子墨这些徒弟，几乎是荀子的翻版，至于收下大将军大司马霍去病的兄弟，儒家门生的霍光为弟子，在很多王公大臣看来，更像是块「遮羞布」。
