饿得急了，他们只能从辔头上拆下些皮料来果腹。
没人说话，只听见牙齿嚼带子的声音，咯吱咯吱作响。
嚼得牙酸了，士兵只能随手舀起一勺雪水，勉强用以佐餐。
每个人的喉结都在艰难地上下滚动，脸上是麻木的饥饿。
卢象升站在不远处，一身白袍上落满了积雪，攥紧的剑柄硌得掌心生疼。
他张了张嘴，朝着身旁的亲兵吩咐道：「把我的五明骥牵来吧......让弟兄们开开荤。」
「即便吃不上肉，喝两口肉汤也行。」
一旁的猛如虎和副将刘钦闻言，连忙上前劝道：「军门！万万不可！」
「且不说马儿跟随您征战多年，要是杀了吃肉，万一有事，连突围都突不出去！」
卢象升摇摇头，苦笑道：「突围？」
「为今之计，卢某还能往哪儿去？」
「我意已决，不必再劝！」
可就在几人争执不下时，营地外突然传来了一阵嘈杂声。
卢象升生怕敌军来犯，立马带人赶了过去，可等到营门处，他才发现来的竟然是一群百姓。
他们有老有少，穿着单薄的棉袄，手里拎着些布袋子，冻得脸通红。
经他细问后，卢象升才知道这是附近大名、顺德、广平府的百姓。
打头的是个乡老，头发胡子花白。
看见卢象升，他三步并作两步冲上前来，一把拉住他的手，未语泪先流。
「卢公，咱三郡百姓来看您了。」
「自从大名府一别，如今已有五年矣，不知您可曾记得小老儿？」
见着眼前的乡老，卢象升恍若隔世。
这不是当初他任大名兵备道时，平乡县王固村的族老吗？
八年前，他升任山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管辖大名、广平、顺德三府。
当时流贼肆虐，卢象升抽集壮丁，训练乡勇时，就曾与眼前的老者打过交道。
那乡老的手冻得冰凉，攥得却极紧。
他看着卢象升枯槁的面容，顿时泣如雨下：「卢公昔日也是俊后生，怎得如此憔悴？」
「天下动荡快十年了，明公出万死不顾，率先为天下苍生挺身而出。」
「定然是朝中奸臣当道，明公一片孤忠，反倒遭人嫉恨排挤！」
「乡亲们都听说了，如今将士们奉调出关，抗击东虏，哪个不想家？」
「天可怜见，辗转于荒野兵锋间，竟然连一顿饱饭吃不上！」
他擦了把泪，言辞恳切：「卢公听小老儿一句劝，不如先移师到广平、顺德府城暂歇，广召忠义之士。」
「三郡乡亲们但凡听卢公之名，哪个不欢欣鼓舞？」
「当初要不是您编练乡勇，大家早已死于乱兵贼寇之手；如今要不是您挡在前面，咱们又要深陷鞑虏兵祸.......」
「三郡子弟同心戮力，只要您登高一呼，赢粮景从者必有十万之众！」
「比起您如今孤立无援，岂不是天壤之别？！」
卢象升看着眼前的老者，又看了看后面的百姓，眼眶一下子模糊了。
铁打的汉子，此刻也忍不住泪如雨下，他紧紧握住老者的双手，泣不成声：「卢某————多谢父老乡亲厚爱！」
「可如今严旨迭下，卢某旦夕将死之人，又怎能再拖累诸位父老！」
「回去吧，眼下鞑子正往这边赶呢。」
「明公！」
「明公！」
「听小老儿一句劝...
」
说完，他猛地止住泪水，不顾眼前老者的苦苦哀求，回头喊来猛如虎和刘钦：「把乡亲们送回去，再分些人手，护送他们安全到家。」
两人叹了口气，心有戚戚的转身回营点人，可喊了好几声，营里的兵丁却没一个应声。
人群沉默着，像一块的生硬石头。
士兵们都低着头，有的攥着手里的破枪杆；有的攥着身上的衣甲，也不说话。
一些年轻的士兵偷偷擡了擡头，看了眼远处卢象升的背影，又赶紧把头埋下去。
他们不是不愿听令，是怕。
