薛淮从容还礼道：「桑帮主客气了。扬州一别半年未见，足下风采更胜往昔。」
寒暄请茶过后，赵文泰笑呵呵地引着众人入席，指着主位对伍长龄说道：「今夜私宴，不讲朝堂规矩，但求宾主尽欢。伯爷德高望重，当居首座。」
当初伍长龄和蒋济舟不合几乎人尽皆知，盖因宁党势力庞大，蒋济舟又极其在意总督权威，故而时常针对和压制伍长龄。
后来赵文泰赴任之后，他主动放低姿态同伍长龄交好，伍长龄自然不好将其推开，毕竟如今的大燕朝廷终究以文为尊，而且按照朝廷的规制，他这个漕军总兵的确要受漕运总督的节制。
两人明面上的关系很融洽，伍长龄闻言连忙推辞道：「部堂乃漕运正印，位尊权重，伍某岂敢僭越？这主位自然非部堂莫属。」
一番谦让之后，最终还是赵文泰坐了主位，伍长龄居其左，薛淮居其右，桑世昌则屈居下首。
四人落座，侍立一旁的青衣小厮立刻上前，轻巧无声地为众人斟上温热的黄酒。
酒是上好的女儿红，色泽澄亮如琥珀，香气醇厚。
紧接着侍女们如穿花蝴蝶般端上菜肴，赵文泰顾及到如今是大灾之年，没有让总督府的大厨倒饬那些山珍海味，不过纵然是些寻常菜式，依旧能看出厨艺水准不凡。
菜已上齐，赵文泰率先举杯道：「今夜我等难得齐聚，共商运河安澜、地方安靖之策。这第一杯酒，敬圣天子洪福齐天，佑我大燕河清海晏！」
众人肃然起敬，齐声道：「敬陛下！」
薛淮举杯一饮而尽，这酒入口绵柔，颇为温和。
「这第二杯，」赵文泰笑容满面地看向众人，「敬在座诸位同舟共济为国分忧！运河乃国脉所系，地方乃民生根本，缺一不可。愿我等同心戮力，共克时艰！」
众人再次举杯相和。
「第三杯，专敬薛贤侄！」
赵文泰目光灼灼看向薛淮，朗声道：「贤侄履任扬州之后，肃清吏治查办贪腐，治政有方功绩突出，而今又亲力亲为抗旱赈灾，桩桩件件令人称道，贤侄实乃朝廷栋梁，亦是扬州百姓之福！本督虚长年岁，为我大燕有贤侄这般年轻俊彦而欣喜，还请满饮此杯！」
