桑承泽皱眉细看，指着供词一处道：「大人，这小吏说每次虚增的数量不多，就几捆草绳和几十条麻袋，单价也只提了几文钱。他说想着积少成多，又觉得这些东西不起眼，不会引人注意。」
「嗯。」
薛淮啜了口茶，温言道：「然后呢？清单上呢？」
桑承泽又低头对比清单和供词，努力回想薛淮之前提点过的看帐方法：「小人愚钝，这清单看起来总价是符合预算的，单项似乎也对得上他虚报后的价格。」
薛淮放下茶盏，手指在案几上轻轻一点：「把工房上月上报的疏浚工程实际消耗麻袋和草绳的数目记录册找出来，和这份采购清单放一起对比着看。」
桑承泽立刻去旁边的公文架上翻找，很快找到一本册子。
他笨拙地翻到对应月份和河段，将两本册子摊开在薛淮案前，自己则半弯着腰，用手指点着逐项比对。
薛淮也不催他，只是静静地看着。
过了好一会儿，桑承泽突然「咦」了一声，指着其中一项说道：「大人，这里采购清单上写的是五千条麻袋，但实际消耗记录册上，这个河段只用掉了三千八百条出头！」
薛淮眼中闪过一丝不易察觉的赞许，面上却依旧平静地说道：「继续。」
桑承泽精神一振，仿佛找到了关键：「这个小吏不止虚增单价，还多报了整整一千多条麻袋！可这帐面上怎幺平的呢？总价对得上啊……」
「这就是他们的聪明之处，也是愚蠢之处。」
薛淮拿起笔，在供词和清单上分别点了点，耐心地说道：「单看单价，他每次只提几文，单看数量，他报了五千条，实际只消耗三千八百条，多出来的一千二百条本该是结余，对不对？」
桑承泽点头。
薛淮引导道：「那剩下的一千二百条去哪里了？」
桑承泽脑中灵光一闪，高声道：「那奸商卖给小吏的就是虚高的价格，但数量没有五千条，东西根本没送那幺多，所以实际消耗册上只有三千八！但是这两份帐册非一人管理，这小吏只负责采购帐，他是如何——小人明白了，他贿赂了负责管理消耗帐的人，虚构出结余的一千二百条！」
「没错。」
