他伸手接过。
石头入手冰凉，触感非金非石，质地沉重，表面布满了细微的、仿佛天然形成的古老纹路，其中一角有明显的缺损。
就在他指尖触及石头的刹那，一个略显疲惫、却带着几分诧异的声音，直接在他脑海中响起：
“咦？第一形态的‘太一真金’？小子，你从哪儿弄来的？”
是太初真炎！
它似乎刚从某种消耗巨大的状态中恢复了一些，声音虽不如以往那般跳脱，但那份惊讶却清晰可感。
“第一形态的太一真金？”顾渊瞳孔微不可察地一缩。
“没错。”太初真炎的声音带着一丝灼热的疲惫，却难掩其中的郑重与引导之意，“待你体内那第二形态的太一真金苏醒，将这枚第一形态的同源之物吞噬、熔炼。日后若能再寻得一枚第一形态的太一真金供其吸收，它便有望彻底破茧，进化为第三形态！”
它话锋一转，语气透出几分惋惜：“可惜了……你手中并无金系或火系的王品仙法、神通。否则，待第三形态的太一真金成形，再辅以老夫我，二者皆为相应法则的至高显化之体，犹如‘道引’与‘熔炉’，足可助你洞穿表象，直指核心，事半功倍地参悟、掌握那等仙法神通中蕴藏的……金系法则与火系法则真意。”
“法则真意？”顾渊心头微震，这个陌生的词汇带着某种厚重而本源的力量感，让他不由追问。
“不错，法则。”太初真炎的声音陡然变得深沉肃穆，仿佛在阐述天地至理，“在诸天万界的共识中，唯有触及并驾驭了‘法则之力’的存在，方可称得上踏入了真正的强者之林。而王品之上的仙法、神通，与君级及以下者，其本质区别，便在于此。”
“君级及以下的神通法术，纵有移山填海之威，究其根本，仍是仙元力的高效运用与规则模拟，如同精妙的工匠技艺。而王级仙法、神通则不然，”它略微一顿，似在让顾渊消化，“其核心，已开始烙印下一丝天地本源法则的‘真意’碎片。修习者参悟它们，不再仅仅是学习一种威力更大的‘技艺’，而是在尝试理解、共鸣乃至驾驭那一丝法则之力本身。”
“这，是本质的跃迁。”太初真炎的语气斩钉截铁，“同等修为境界下，一个仅掌握君级神通，另一个哪怕只初窥某种法则的皮毛，能将那一丝法则真意融入攻防……后者对前者，将是维度上的碾压，毫无悬念。故而，王级与君级，实乃仙道认知与实践的一道巨大分水岭。”
顾渊静静听着，心神却如怒海翻腾。
太初真炎寥寥数语，犹如一柄重锤，敲碎了他过往对于高阶力量认知的朦胧外壳，显露出其后更为浩瀚、更为本质的图景。
法则……
原来那才是凌驾于一切精妙技巧之上的真正力量源泉。
自己先前对于仙法神通的了解，确实大多停留在“术”的层面，对“道”的认知，今日方才被真正点燃。
“对了，”太初真炎的声音再次响起，带着一丝探究，“这第一形态的太一真金，你究竟从何得来？发现它的地方，可还有什么不寻常之物？”
“便是眼前这个跪着的家伙，刚刚献给我的。”顾渊心念微动，简略传音。
“……”太初真炎沉默了一瞬，似乎在消化这个信息，随即语气变得有些古怪，带着一丝难以言喻的意味，“他给的？这小子……怕不是个傻子吧？”
“即便认不出这是太一真金，第一形态也确实看似无甚大用，但光是其连十方仙君都无法留下痕迹的特性，本身就可作为一件顶级的灵魂防御仙器的粗胚材料了！”
“更何况，若他知晓，只需再找到一枚同样残缺的第一形态太一真金，便有机会让它们彼此感应、融合，直接进化成第二形态……嘿！”
太初真炎的语气带着一丝幸灾乐祸般的感叹：“看来这蠢货是真的一无所知，只知道它够硬……你这运气，倒真是……”
它没再说下去，声音似乎又因消耗而显得有些疲惫，渐渐沉寂下去。
顾渊心中了然。
看来这马豪，确实是空有宝物而不识，更不知其真正的价值所在。
马豪此刻跪在地上，见顾渊拿着那块破旧的黑色石头，只是静静翻看，脸上毫无表情，心中七上八下，忐忑不安。
从迎仙城少城主黄镇麒对顾渊那近乎维护的态度，他已经明白，自己的生死，全然在这位看似年轻、却深不可测的紫衣青年一念之间。
见顾渊终于抬眼看过来，马豪连忙挤出最卑微、最恳切的表情。
顾渊随手将那枚第一形态的太一真金收起，仿佛只是收起一件微不足道的小玩意儿，淡淡道：“既已付出代价，你我恩怨，一笔勾销。”
马豪闻言，悬着的心终于重重落下，几乎要虚脱在地，连忙又磕了几个头：“多谢顾公子开恩！多谢黄少城主！多谢薛谦前辈！小人这就滚，绝不碍眼！”
说完，不敢有丝毫停留，连滚爬爬地起身，身影狼狈地消失在街道尽头。
直到彻底离开那令人窒息的街区，马豪才心有余悸地停下，擦了擦额头的冷汗，心中充满了后悔与后怕。
后悔自己不该贪图李威的报酬，答应来对付一个能让黄镇麒如此维护的人物，后怕自己差点就命丧当场。
至于那块他研究多年也没弄明白的破石头，虽然交出去有些心疼，但比起小命，那点未知的“可能价值”又算得了什么？
他甚至暗暗祈祷那石头最好真的没什么大用，免得自己更加懊恼。
待马豪离开，薛谦那枯瘦的身影再次悄无声息地融入了黄镇麒身后的阴影，仿佛从未出现。
街道上只剩下顾渊、刘能以及黄镇麒三人。
“黄公子，”顾渊看向黄镇麒，郑重地拱了拱手，“此番多谢出手解围。若非黄公子身边这位‘谦老’前辈雷霆手段，恐怕今日难以善了。”
黄镇麒摆了摆手，脸上恢复了之前的爽朗笑容，但眼中却带着一丝深意：“顾兄客气了。其实，方才李威动手之前，我便已从顾兄眼神中看出，你……有恃无恐。即便没有谦老，恐怕李威他们也伤不到你分毫吧？”
顾渊心中微动，不置可否。
黄镇麒观察力果然敏锐。
他确实有底牌，那根仅剩两次使用机会的皇品仙器发簪。
一旦动用，虽然会消耗一次宝贵的保命机会，但瞬间击杀甚至重创李威和马豪二人并非难事。
这可比他当时隐藏真实修为，需要收敛力量对付黄镇麒时要轻松得多。
黄镇麒见顾渊没有否认，笑道：“所以，我让谦老出手，也只是顺水推舟，帮顾兄省些力气罢了。当然，也是给某些暗中可能窥视的人，一点小小的‘警告’。”
他顿了顿，压低声音道，“毕竟，顾兄在南天擂上大放异彩，如今已是众矢之的，难免会有些宵小之徒觊觎或心怀不轨。让谦老露个面，也好让他们知道，顾兄……并非没有依靠。”
顾渊闻言，心中对黄镇麒的评价又高了几分。
此人看似风流不羁，实则心思细腻，考虑周全。
他此举不仅帮自己解决了眼前的麻烦，更是在向潜在的敌人释放信号。
顾渊并非孤身一人，其身后至少站着迎仙城少城主，以及那位深不可测的“谦老”。
实际上，顾渊方才在准备取出皇品仙器发簪时，为了掩饰那皇品仙器特有的、难以完全遮掩的波动，他暗中引动了体内沉睡的第二形态太一真金的气息进行遮掩。
虽然只是极为微弱的一丝，混杂在他自身的仙元力中，寻常仙君难以察觉，但若是仙王级的强者仔细探查，或许能感知到一丝不寻常的金系本源气息。
只是，他没想到黄镇麒身边的薛谦出手如此之快，根本没给他完全取出发簪的机会。
此刻听黄镇麒说看出自己有恃无恐，顾渊也只当对方是误以为自己身边也有类似“谦老”这样的隐藏强者护道，便没有解释。
毕竟，消耗型皇品仙器事关重大，能隐藏自然最好。
“无论如何，黄公子这份人情，顾某记下了。”顾渊再次道谢。
黄镇麒哈哈一笑：“朋友之间，何须如此见外。”随即，他神色略微一正，向顾渊传音道：“顾兄，李威虽死，但他毕竟是兰妃的亲大哥，此事陛下恐怕已经知晓。此处动静不小，以陛下的神识，恐怕早已将此地发生的一切尽收眼底。”
“为了避免不必要的麻烦，我们最好立刻进宫，当面向陛下说明情况。以我们如今的身份和价值，只要占住理，陛下绝不会因为一个已经死掉的、不占理的外戚国舅而为难我们。”
顾渊略一沉吟，便点了点头：“好。”
三人不再耽搁，径直朝着王宫方向快速行去。
南炎国王宫，金銮殿内。
南炎国天子胡烈，一身常服，端坐在龙椅之上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，面色平静无波。
