刺史府的正厅之中，灯火通明。
陶谦端坐在主位上，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却炯炯有神。
他身穿绛紫色官袍，头戴远游冠，腰系金带，气度雍容。
案上摊着一卷竹简，正是青州大族送来的密信。
他已经将这封信看了三遍。
信中的内容，他早已烂熟于心。
青州世家大族联名上书，言辞恳切。
请求他发兵入青州，共讨刘备。
并许诺事成之后，愿奉他为青州之主，献城纳土，里应外合。
陶谦放下竹简，闭上眼睛。
手指在案上轻轻叩击，发出有节奏的声响。
「使君，陈校尉、麋别驾已在门外候见。」
侍从的声音在门外响起。
陶谦睁开眼睛，沉声道：「请。」
不多时，陈登与麋竺联袂而至。
两人向陶谦行了礼，各自落座。
陶谦将竹简推了过去，沉声道：「子仲、元龙，青州送来密信，你二人先看看。」
陈登接过竹简，展开细看。
麋竺凑过来，两人一起阅看。
片刻后，陈登放下竹简，面色平静，拱手道：「明公，青州世家之意，是要明公发兵入青州，共讨刘玄德。」
陶谦点头道：「正是。元龙，你意如何？」
陈登整了整衣冠，正色道：「明公，登以为不妥。」
「元龙请道其详。」
陈登站起身来，负手踱至厅中，步伐不疾不徐，袍袖随风轻轻摆动。
他沉吟片刻，朗声道：「明公，青徐两地，唇齿相依，唇亡则齿寒。」
「青州有黄巾百万，刘玄德若能平定，则青州安，青州安则徐州无北顾之忧。」
「若吾等乘人之危，举兵攻刘，则青州必乱。」
「青州乱，则黄巾南下，徐州百姓必遭涂炭。」
他转过身，目光灼灼地看着陶谦，续道：「且前者明公资刘玄德以钱粮，意在助其平黄巾，亦为徐州北面觅一盟友。」
「今刘玄德根基未固，青州世家发难。」
「若明公于此时不施援手，反加兵戈。」
「则前功尽弃，钱粮虚掷。」
「更令天下人心寒——日后孰敢与明公结盟乎？」
陶谦捋须沉吟，微微颔首，又看向麋竺：「子仲，你意如何？」
麋竺抱拳道：「明公，竺以为元龙所言甚当。」
「前者明公拨粮五万石、钱千万以助青州，所为者何？」
「乃假刘玄德之手以平黄巾，使徐州北境获安耳。」
「今刘玄德方与青州世家相争，若明公助世家而攻玄德。」
「则黄巾必乱，乱则南下徐州，此前钱粮悉付东流矣。」
他话语一顿，声转诚恳：「明公，竺虽商贾，亦知大义。」
「刘玄德乃汉室宗亲，仁义之名播于天下。」
「今彼有难，明公不助，已为非宜。」
「若助世家而攻之，则更失天下人望。」
「竺以为，明公当修书一封，婉拒青州世家，以全徐、青之谊。」
陶谦听罢，沉默良久。
他端起茶碗，抿了一口。
目光在陈登和麋竺脸上扫过，眼中闪过一丝复杂的光芒。
陈登和麋竺说的都有道理，这一点陶谦心知肚明。
但他心中还有一个顾虑，不便明言。
他陶谦，也是世家出身。
他的父亲陶恭，曾任会稽太守，也算是官宦世家。
他虽然官至徐州刺史，但骨子里依然是世家之人。
青州世家与他同气连枝，同属一个阶级。
若他毫不客气地拒绝，甚至落井下石，那便等于背叛了自己的阶级。
这个道理，陈登和麋竺自然也懂。
陈登的父亲陈珪，是徐州名士，世家出身。
麋竺虽然经商，但也是东海豪族，世代官宦。
他们三人，骨子里都是一路人。
所以没必要跟青州的阶级盟友撕破脸皮。
面子功夫，还是要做一下的。
陶谦放下茶碗，长叹一声。
「子仲、元龙所言，老夫皆已深思。」
他缓缓开口，声音低沉而沙哑。
「青州世家之请，老夫不能应。」
「但亦不能太过生硬，需留几分情面。」
陈登拱手道：「————明公明鉴。」
「婉言相拒，不伤和气，是为上策。」
陶谦点头道：「————正是。」
「老夫当修书一封，以青徐友邦，唇齿相依，正当相互扶持，不宜多生事端」为由，婉拒其请。」
「如此，既全了青州世家的面子，又不伤与刘玄德的盟约。」
他顿了顿，又道：「此外，再派人往平原走一趟，告知刘玄德。」
「青州世家有异动，让他多加小心。」
陈登眼中闪过一丝赞许，拱手道：「明公高见。」
麋竺也颔首道：「明公如此处置，可谓两全其美。」
陶谦苦笑一声，摆了摆手。
「两全其美？老夫只求不两面不是人便知足了。」
他站起身来，负手踱至窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉默良久。
窗外，夜风习习，吹动着庭院中的槐树，枝叶沙沙作响，像是有人在低声细语。
远处的天际，没有一颗星，黑沉沉的一片，像是一块巨大的黑布，将天地笼罩其中。
陶谦望着那片黑暗，心中涌起一股说不清道不明的惆怅。
他今年已经五十有九，年近花甲，时日无多。
他这辈子，做过县令，做过刺史。
也算不虚此生。
但每当他静下心来，总会想起一件事—
他这一生，究竟留下了什么？
徐州富庶，甲于东南，但那是他陶谦的功劳吗？
不，那是徐州的百姓勤劳。
是陈登能力卓越，是麋竺慷慨解囊。
是徐州的土地肥沃，是老天爷赏饭吃。
他陶谦不过是坐享其成罢了。
他想起年轻时读过的那些书，《左传》、《史记》、《汉书》。
那些英雄豪杰的故事，每每读来，心潮澎湃。
恨不得自己也生在那样的时代，建功立业，名垂青史。
可如今，他老了。
雄心壮志，早已被岁月磨平。
剩下的，只有一份守成之心一守住徐州，守住这一方百姓。
